入夏的长安像是被装进了烧得滚烫的铜炉，蝉鸣声从黎明破晓直叫到暮色四合，西市青石板路被烈日晒得发烫，连往来胡商骆驼脖颈间的铜铃，都似被暑气蒸得少了几分清脆。“合香居”后院的晒香场上，十几张竹篾晾架一字排开，浅褐色的藿香叶片舒展地铺在上面，带着清苦的草木香气随着热风漫过院墙，与前铺传来的市井喧闹交织在一起，倒成了西市独一份的清凉慰藉。
苏合香戴着竹编斗笠，指尖轻捻起一片半干的藿香叶，叶片边缘还带着新鲜的锯齿纹路，指尖触到的肌理却已泛出干爽的韧性。她将叶片凑到鼻尖轻嗅，清苦中带着一丝不易察觉的甜意，正是她要的最佳干燥度——再过两个时辰，这些藿香就能入石臼捣成细粉，与提前蒸馏好的薄荷露、檀香末按比例调和，制成今年夏季的“藿香清凉香丸”。
“东家，前铺的李三郎又来催货了，说城南张府的夫人特意差他来等，还说愿意多加三成价钱，要先取十盒香丸。”学徒阿福顶着满头大汗跑进来，粗布短褂的后背已被汗水浸透，手里还攥着一张皱巴巴的订货单。
苏合香直起身，随手将斗笠摘下来扇了扇风，鬓角的碎发已被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她接过订货单扫了一眼，上面密密麻麻记着十几家的名号，既有熟悉的长安勋贵府邸，也有西市胡商的商号。“告诉他，按顺序来，今日第一批香丸巳时出锅，张府的货自然有份，但规矩不能破。”她声音清亮，带着一丝不容置疑的坚定，“你再去前铺说一声，今日凡来买藿香香丸的，每人可免费领一小袋薄荷香粉，就说是‘合香居’送的消暑礼。”
阿福眼睛一亮，连忙应了声“好嘞”，转身又风风火火地跑了出去。苏合香望着他的背影笑了笑，指尖却不自觉地摩挲起腰间挂着的那枚香纹玉佩——玉佩是上次从法门寺地宫带出的，这些日子随着“长安十二香”不断复原，玉佩表面的纹路竟隐隐泛出淡青色的光泽，尤其是在她调制香料时，指尖触到玉佩，总能感觉到一丝微弱的暖意，像是某种无声的呼应。
她低头看着玉佩，思绪却不由自主地飘到了昨夜——萧策深夜派人送来消息，说他在禁军营地查到杨国忠的心腹暗中接触几名将领，虽未抓到实据，但那些将领的营地附近，竟发现了与杨国忠府中同款的香料包。“杨国忠这是想在禁军中安插眼线，若真让他得手，长安的防卫就成了筛子。”萧策的话还在耳边回响，语气中的凝重让苏合香至今心有余悸。
“在想什么？”一个低沉的声音从身后传来，带着熟悉的胡商
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