初夏的合香居后院，温室里的丁香花已绽出淡紫色的花苞，苏合香正俯身调试萃取装置，将花瓣中的精油缓缓收集进琉璃瓶中。小桃捧着刚晒干的合欢花粉走进来，脚步轻快：“姑娘，宫里刚派人来传话，说杨贵妃娘娘请您明日入宫，说是要您为 uping 的曲江宴调制新香。”
苏合香手上的动作一顿，心中掠过一丝异样。自武惠妃薨后，杨贵妃虽因“忘忧香”之事对她态度缓和，却极少主动邀约。她擦了擦手，接过小桃递来的传话笺，见上面只寥寥数语，未提具体要求，更觉蹊跷：“知道了，你去备好明日入宫的香料样品，尤其是上次为娘娘特制的‘盛世牡丹’，多带两份。”
入夜后，阿罗憾从西市回来，带回一个更令人不安的消息：“我听胡商说，韦氏最近常去杨府，还送了不少珍稀的珠宝给杨贵妃的姐姐韩国夫人。听说她总在韩国夫人面前说，你如今深得陛下信任，连后宫用香都要由你定夺，怕是要动摇娘娘的地位。”
苏合香皱眉。韦氏被赶出宫后，她本以为此人已无威胁，没想到竟还能通过外戚攀附杨贵妃。她走到窗边，望着远处皇宫的方向，灯火璀璨，却藏着看不见的暗流：“她这是想借杨贵妃的手，报当初被逐之仇。明日入宫，怕是一场鸿门宴。”
“要不要让萧策陪你一起去？”阿罗憾担忧道，“有他在，杨贵妃就算想发难，也会有所顾忌。”
苏合香摇头：“不必。萧将军如今要盯着安禄山的动向，不能因我分心。再说，此事终究是后宫纠葛，他出面反而不妥。我自有办法应对。”
次日清晨，苏合香带着香料样品入宫。兴庆宫的沉香亭内，杨贵妃斜倚在软榻上，韩国夫人陪在一旁，两人面前的茶盏早已凉透，气氛却异常沉闷。见到苏合香，杨贵妃并未起身，只是淡淡抬手：“苏姑娘来了，坐吧。”
苏合香躬身行礼，将“盛世牡丹”的香盒放在桌上：“娘娘，此乃新制的‘盛世牡丹’，加入了少许西域安息香，香气更显雍容，正适合曲江宴这样的场合。”
韩国夫人却先一步拿起香盒，打开后轻嗅片刻，语气带着讥讽：“这香是不错，可我听说，苏姑娘前几日还为太子妃调制了‘玉露香’，说是比‘盛世牡丹’更清雅。怎么，在苏姑娘眼里，太子妃的身份，比我们娘娘还尊贵？”
苏合香心中一凛，知道对方是故意找茬。她从容道：“夫人误会了。‘玉露香’取的是清晨荷叶上的露水，搭配茉莉而成，适合太子妃温婉的性子；而‘盛世牡丹’用的是
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