入夏的长安西市，正午的日头已带着灼人的热气，“合香居”的铺面里却凉意融融。苏合香正坐在靠窗的木桌前，手把手教新收的学徒阿福研磨安息茴香——这是她为“茴香香丸”挑选的核心原料，需磨得细如粉尘，才能让香气与药效充分融合。
“力道要匀，别太急。”苏合香握着阿福的手腕，一点点调整他的动作，“安息茴香性烈，磨得粗了，香丸会带涩味；磨得太细又会散香太快，得刚刚好才成。”
阿福是阿罗憾介绍来的穷小子，手脚勤快，学东西也快，只是性子有些怯懦，被苏合香握着手腕时，耳尖都红了，连连点头：“掌柜的，我记住了。”
就在这时，铺外传来一阵熟悉的铜铃声——是李婉儿的丫鬟青黛来了。青黛提着食盒走进来，笑着将食盒放在桌上：“苏掌柜，我家小姐让我给您送些冰镇绿豆沙，说是天热，让您解解暑。”
苏合香连忙道谢，刚打开食盒，就闻到一股清甜的绿豆香混着冰气扑面而来，瞬间驱散了几分暑热。她舀了一勺递给阿福：“快尝尝，李府的手艺，比外面铺子的好吃多了。”
阿福受宠若惊地接过，小口吃着，眼睛却不自觉地瞟向作坊的方向——那里的木架上，正摆着刚做好的“茴香香丸”，锦囊上绣着精致的缠枝莲纹，看着就比普通香品贵重。
苏合香将这一幕看在眼里，心里却没多想。阿福家境不好，对贵重东西好奇也正常，她只当是孩子心性，笑着打趣道：“怎么？想吃香丸？这香丸是安神用的，可不是零食，吃多了会犯困的。”
阿福慌忙低下头，嘴里含糊地应着，手里的绿豆沙却没再动几口。
傍晚打烊后，苏合香留在铺子里整理账本，阿罗憾从外面回来，脸色有些凝重：“合香，我刚才在‘胡风堂’附近看到安思远的管家，鬼鬼祟祟地跟一个人说话，看背影，倒像是阿福。”
苏合香手里的笔顿了一下，心里咯噔一声。她想起白天阿福看香丸时的眼神，还有他那躲闪的模样，一股不好的预感涌上心头：“你确定是阿福？会不会看错了？”
“应该不会。”阿罗憾坐在她对面，压低声音，“那管家我认识，以前常来客栈收账。他跟阿福说了几句话，还塞了个钱袋给阿福，阿福接了钱袋就往西边去了，看着慌慌张张的。”
苏合香沉默了。阿福虽然怯懦，但平日里干活也算尽心尽力，她实在不愿相信阿福会被安思远收买。可阿罗憾不会平白无故说这种话，这事恐怕没那么简单。
“
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