清晨的第一缕光线透过藤蔓缝隙照进洞穴时，老唐已经站在洞口警戒多时。他的身影在晨曦中显得格外挺拔，仿佛与石林融为一体。
苏安安睁开眼，发现小荻还在熟睡，但脸色比昨天好了许多。她轻手轻脚地起身，走到老唐身边。
“有情况吗？”她压低声音问道。
老唐摇头，目光却依然锐利地扫视着四周：“昨夜很安静，太安静了。”
这种反常的寂静让苏安安也警觉起来。在危机四伏的荒野，过分的平静往往预示着更大的危险。
简单用过干粮后，三人继续上路。小荻经过一夜休息，体力恢复了不少，已经可以自己行走，只是速度仍然较慢。
随着他们向东行进，石林的地貌开始发生变化。风化的岩柱逐渐变得稀疏，地面开始出现龟裂的泥土，偶尔能看到几簇顽强生长的枯黄杂草。
“应该快到干涸的河床了。”老唐判断道。
果然，在正午时分，他们眼前出现了一条宽阔的河谷。河床已经完全干涸，裸露的河床上布满裂纹，只有零星几处洼地还残留着浑浊的水迹。
“就是这里！”小荻突然开口，声音中带着一丝久违的雀跃，“爸爸说过，沿着河床往上走就能到家了。”
这个“家”字让苏安安心中一紧。她看向老唐，发现对方也在看她，眼神中带着同样的凝重。
他们沿着河床向上游行进。越往前走，周围的景象越是诡异——干涸的河床边开始出现零星的绿色，先是几簇顽强的苔藓，然后是几丛低矮的灌木。在这片死寂的荒原上，这些绿色显得格外突兀。
“不对劲。”老唐突然停下脚步，蹲下身仔细观察一丛灌木，“这些植物的长势太好了，好得不正常。”
苏安安也注意到了异常。这些植物不仅生长茂盛，而且形态也与寻常植物不同——叶片更加肥厚，颜色过于鲜艳，甚至带着一种不自然的油亮光泽。
“是受到污染的水源吗？”苏安安猜测。
老唐没有回答，而是取出一个皮囊，小心地收集了一些植物样本。他的动作突然顿住，目光锁定在灌木丛深处。
“后退。”他的声音陡然变得凌厉。
苏安安立刻拉着小荻向后撤去。就在他们后退的瞬间，灌木丛中猛地窜出一道黑影！
那是一条通体漆黑的蛇形生物，约有手臂粗细，身上覆盖着金属光泽的鳞片，头部没有眼睛，只有一个不断开合的口器，露出里面密密麻麻的利齿
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