林羽走下城楼时，晚风卷着城墙上的尘土，扑在他脸上。暮色里的长安城已笼上一层灰蒙，远处朱雀大街的灯笼刚点起，昏黄的光透过薄雾，在青石板路上洒下细碎的光斑，却照不亮街角那些交头接耳的人影。回到居所，他指尖摩挲着地图上“南门粮道”的标记，眉头还没舒展开，门外就传来苏烈急促的脚步声：“林公子，流民的刀术刚有起色，可城里……好像有人在说您坏话。”林羽抬眼，眼底掠过一丝冷意：“张将军沉不住气了，这是想断我的后路。”
果不其然，次日清晨，长安城里就炸了锅。晨雾还没散尽，巷口的茶摊前已围满了人，蒸腾的水汽裹着流言，飘得满街都是。“听说没？那林羽看着正派，其实跟叛军勾着呢，要里应外合打长安！”卖菜的阿婆蹲在青石板上，手里的秤杆顿在半空，竹篮里的青菜沾着露水，却没心思整理：“真的假的？前几日还见他跟商会的人谈平叛，怎么……”旁边穿短打的汉子靠在斑驳的砖墙边，手里的胡饼咬了一半，撇撇嘴：“谁知道呢，这年头，读书人的心眼比筛子还多！”不远处，巡街的士兵走过，甲胄碰撞的“叮当”声混着议论声，让空气里都飘着紧张。
这些话像长了翅膀，没半天就飘到了合作的官员和富商耳里。南城校尉周恒的府邸在巷深处，朱漆大门虚掩着，送信的小厮刚把信递进去，门就“吱呀”一声关了大半。信里的字写得潦草：“林公子，如今流言四起，我若再与你往来，恐遭非议……”林羽捏着信纸，指节泛白，抬头望向街对面——绸缎庄的幌子在风里晃，往日里总爱跟他打招呼的掌柜，此刻正躲在门后，偷偷往这边瞥。他没发火，心里清楚，这是张将军要的效果。
更糟的是粮商王老三，他家的粮铺在东市口，门板上还贴着“诚信为本”的木牌，可派来撤马车的伙计却满脸歉意：“我家老爷说了，生意归生意，可不能沾‘通敌’的浑水，对不住了林公子。”苏烈送走来人，气得一拳砸在门框上，老旧的木门晃了晃，落下几片木屑：“这些人！前几天还一口一个‘林公子大义’，如今全成了缩头乌龟！”林羽坐在桌前，指尖轻轻敲着桌面，目光却没离开桌上的流民名册——窗外的老槐树叶子落了，飘进半片枯黄，落在名册上，像一道浅浅的疤。“他们怕惹祸，正常。但张将军想让我孤立无援，没那么容易。”
当天下午，林羽带着苏烈去拜访御史台的李大人。路上要经过西市，往日里热闹的集市此刻却有些冷清，卖胡琴的摊子没开张，耍杂耍的场子空着，只有几个挑着担子的货郎，脚步匆匆地
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