紫宸宫的清晨，是被檐角铜鹤的第一声鸣啼唤醒的。林越睁开眼时，寝殿的八扇琉璃窗已被侍女悄然推开，晨光如碎金般漫进来，照在铺着百鸟朝凤锦缎的床榻上，将被角绣着的珍珠映得流转生辉。
“陛下醒了？”贴身侍女轻步上前，手中捧着温热的玉盆，盆沿镶嵌着鸽卵大的南海珠，盆底铺着一层晒干的白梅花瓣，水汽蒸腾间，带着清冽的花香。身后四位侍女各持一物：一人托着银壶，里面盛着用天山雪水熬煮的晨露，饮之可涤荡浊气；一人捧着锦盒，内装十二枚不同馅料的水晶饺，皮薄如纸，能看清里面的翡翠虾馅与琥珀松仁；还有两人捧着叠得整齐的常服，衣料是江南新贡的“云纱”，轻如蝉翼，却密不透风，阳光照过，衣上暗纹的龙凤呈祥图会泛起七彩光晕。
梳洗罢，林越行至殿外的“听竹轩”。轩外种着万竿湘妃竹，竹梢缠着银丝，风过时，银丝与竹叶相击，奏响如琴瑟般的清响。轩内早已设下早膳，紫檀木餐桌上，七十二道小菜摆成北斗七星阵：东南隅是岭南荔枝蜜渍的雪蛤，盛在夜光杯里，泛着莹润的红光；西北处是漠北送来的烤全羊，却只取最嫩的里脊，切成薄片，卷着冰镇的蜜瓜；正中央的玉碗里，盛着用紫芝、雪莲、燕窝熬成的浓汤，汤面浮着一朵用蛋白雕成的白梅，久煮不化。
侍立的宫女中有擅舞剑器的，趁着林越用餐，以银箸为剑，在轩中起舞。剑光如流萤，围着餐桌游走，却始终不碰杯盘分毫，剑尖挑起的花瓣恰好落在汤碗里，添了几分雅趣。林越偶尔抬眼，目光与舞者相触，对方便会以剑势行礼，动作行云流水，不见半分拘谨。
二、昼间的百戏场
巳时三刻，林越移驾“万芳园”。这座御苑占地千亩，引种了天下奇花，此时正值春深，琼花、牡丹、荼蘼开得泼天富贵，花间架着九曲回廊，廊柱是汉白玉雕成的，柱身缠绕着青铜铸的藤蔓，藤蔓上的花叶皆用黄金打造，阳光照过，廊下的阴影都泛着金辉。
廊尽头的“观星台”上，早已备好棋局。对面坐着的是西域来的棋师，据说能复盘千年棋局，却在第一子落下时，被林越随手摆下的“七星续命阵”困住。两人对弈时，台下有舞姬献艺，她们穿着用孔雀羽线织成的舞衣，旋转时裙摆展开如孔雀开屏，衣上缀着的细小铃铛随动作轻响，与棋落玉盘的脆声相和。
午时的“水榭宴”更显巧思。水榭建在人工湖上，四面通透，脚下的地板是特制的琉璃，能看见湖里游弋的锦鲤——皆是从江南选来的珍品，有红、白、黑、金四色，
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