流言如同浸透了毒液的藤蔓，在镇子潮湿阴冷的空气里疯狂滋长，一夜之间便缠绕了每一颗惊惶的心脏。回春堂不再是那个飘着草药苦涩气息、偶尔能得几分邻里照拂的破败药铺，它成了“鬼屋”，成了“锁妖窟”，成了人人唯恐避之不及的“晦气之源”。
苏明霞蜷缩在冰冷的药柜阴影里，一夜未眠带来的疲惫如同铅块坠入骨髓，烙印深处时隐时现的悸动与灼痛更是如同附骨之疽。然而，更让她感到刺骨冰寒的，是窗外那片死寂中弥漫的，无处不在的——恶意。那不是刀剑的锋芒，却比刀剑更伤人，它无声无形，却无处不在，如同沉甸甸的湿棉絮，堵住口鼻，压在心口。
天光艰难地透过窗棂的破洞，洒下几缕惨淡的灰白。苏明霞强撑着几乎散架的身体，从角落里找出一个积满灰尘、早已看不出原色的旧布囊。布囊空空荡荡，却象征着她最后一点维系生命的希望——米。
后院的枯井已彻底被寒气封冻，井绳僵硬如铁，井水更是冷得能冻裂骨头。她需要粮食。林静水虽在冰封中，但维持那微弱生机的汤药也需要一点糙米熬煮米汤。更重要的是，她自己……也需要一点能支撑她继续熬下去的东西。
她推开那扇腐朽的前门。门轴发出刺耳的“吱呀”声，在死寂的巷子里传出老远。
巷子依旧空无一人。 但不同了。 完全不同了。
往日清晨，巷口张屠户家那只爱吠的黄狗会懒洋洋地趴在门口晒太阳，此刻却不见踪影。对面的李婶家，那扇总是开着半扇、飘出炊烟的木门，此刻紧闭着，门缝里甚至还多了一道新贴上去的、用拙劣朱砂画着扭曲符文的——黄纸符箓！那鲜红的朱砂在灰败的木门上，刺眼得如同凝固的血迹。
一股寒意顺着脊椎瞬间窜上苏明霞的头顶。她握紧了手中空瘪的布囊，深吸一口气，踏出了门槛。冰冷的石板路踩在脚下，每一步都发出空洞的回响，在死寂中显得格外突兀。
巷口拐过去便是镇子唯一一条稍显热闹的短街。往日此时，几家铺子早已卸下门板，米铺的伙计会吆喝着新磨的米面，菜贩的摊子上还带着清晨露水的鲜嫩菜蔬。空气中混杂着烟火气、泥土味和一点嘈杂的人声。
而此刻。
街道空旷得如同鬼市。 稀稀落落几个行人，如同惊弓之鸟，远远看见苏明霞的身影从巷口拐出，便如同撞见了瘟神！ “哎呀——！”一声压抑不住的惊呼！ 一个挎着篮子的妇人脸色煞白，猛地转身，几乎是手脚并用地——撞进了旁边一家卖杂货的铺
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