踏入皇都外城，仿佛一步坠入了由人声、气味、色彩和能量混杂而成的沸腾海洋。与内城那规整肃杀、壁垒森严的气氛不同，外城是混乱而鲜活的，是皇都庞大肌体上最底层、也最真实的毛细血管。高耸入云的华丽楼阁被低矮密集、挤挤挨挨的木质或砖石房屋取代，空气中弥漫着一种复杂的、浓烈到化不开的气息：刚出笼的肉包子的蒸汽、街边面摊浓郁的骨汤香、腐烂菜叶和污水的酸臭、劣质脂粉的甜腻、金属锻造的火气、药材的苦涩、汗味、牲口的腥臊……种种味道交织在一起，形成一股独属于市井的、生机勃勃却又令人窒息的热浪。
街道狭窄了许多，青石板路面坑洼不平，积着浑浊的污水。人流更加密集，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童的哭闹声、酒馆里的划拳声、铁匠铺叮叮当当的打铁声……汇成一股巨大的、无休无止的声浪，冲击着耳膜。穿着粗布短打的苦力、挎着篮子的妇人、眼神机灵的贩夫走卒、气息彪悍的佣兵、神色匆匆的低阶武者……形形色色的人如同浑浊河水中的泥沙，在这片区域翻滚、碰撞。
林尘裹紧了身上那件洗得发白的青衫，将背后装有虎崽的行囊又紧了紧，如同一条警惕的游鱼，逆着人流缓缓前行。他刻意收敛了所有气息，让自己看起来就像一个最普通不过的、来自外地、试图在皇都谋生的低阶武徒。然而，他那与周遭喧嚣格格不入的沉静眼神，以及虽经风霜却依旧挺直的脊梁，还是引来了一些不怀好意的打量。
他的第一个目标，是寻找一个暂时的落脚点。不需要多好，只需僻静、安全，便于隐藏。他沿着一条相对安静的巷道行走，目光扫过两旁悬挂的、简陋的招牌或布幡——“悦来客栈”、“平安车马店”、“刘记大通铺”……价格从一晚几块下品灵石到几十块下品灵石不等。他走进一家看起来最便宜、也最破旧的“老王记”大通铺询问。
柜台后是个眼皮耷拉、叼着烟杆的老头，浑浊的眼睛懒洋洋地扫了林尘一眼，尤其在看到他朴素的衣着和背后那不起眼的行囊时，嘴角撇了撇，用带着浓重鼻音的声音懒散道：“最差的通铺，一晚五块下品灵石，先付钱，概不赊账。行李自己看管，丢了不管。”
五块下品灵石，在清风城足够普通人家生活一月，在这里却只能睡一晚几十人挤在一起、气味混杂的大通铺。皇都的物价，令人咋舌。林尘没有犹豫，取出五块灵石递过去。他现在需要尽快安顿下来，了解情况。
老头收了灵石，丢过来一个写着号码的木牌，挥挥手示
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