“王庭使者到，诸位随我出迎。”
帐内顿时一静，所有人的表情都变得微妙起来。
该来的总算来了。
金兀术整理了一下衣甲，那身甲胄上的血污早已擦净，但刀劈斧砍的痕迹还在，反而添了几分煞气。
他抓起金杖，率先走出大帐。
营地中央的空地上，三名使者已经下马。
为首的是个中年汉子，面皮白净，留着精心修剪的短髯，眼神像刀子一样，扫过迎出来的人群，最后落在金兀术身上，更准确地说，是落在他手中的金杖上。
“哪位是金狼将军金兀术？”使者的声音不高，带着久居上位者的腔调。
金兀术上前一步，抱拳：“末将便是。”
使者点点头，从怀中取出一卷用金线捆扎的羊皮诏书，双手捧起，脸色肃然：“草原王诏令在此，金兀术接令！”
周围所有人，包括那些心思各异的部族头领，全都单膝跪地，低下头去。
金兀术也跪了下来，将金杖横放在身前雪地上。
使者展开诏书，用清晰而洪亮的声音宣读起来。
诏书用的是草原王庭正式的公文腔调，先是沉痛追述了大祭司的功绩和猝然离世的哀思，接着严厉斥责了赫连勃勃的谋逆罪行，赞扬了金兀术在平定叛乱中的忠勇和功勋。
冗长的铺垫之后，终于到了关键。
“……兹有金狼部金兀术，忠勇果毅，临危受命，挽狂澜于既倒，功在草原。”
“特敕封为棠国公，统领草原南部一切军政事务，节制各部，御敌于外，安民于内……”
诏书后面的内容，金兀术没有完全听清。
棠国公。
这三个字像烧红的烙铁，烫在他的心头。
他伏在地上，脸颊贴着冰冷的雪，能听到自己心脏一下下撞击胸腔的声音，很重，很快。
终于……等到了。
不是暂代，不是权宜，是名正言顺的册封。
草原王用这卷诏书，给了他一个合法的位置，一把能够真正发号施令的椅子。
但也把他架在了更高的火堆上。
“棠国公，接令吧。”使者的声音唤回了他的思绪。
金兀术抬起头，伸出双手，稳稳接过了那卷沉甸甸的羊皮诏书。
“金兀术，领王命！必竭尽全力，守土安民，不负王恩！”他的声音不高，但足够清晰，足够坚定。
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