乡试结束后的日子，贡院的大门紧闭，府城里的喧嚣从未停歇。
文安客栈里，赶考的学子们来了又走。有人连夜雇车，逃也似地离开这座让他们梦碎的城市。也有人选择留下，在无尽的焦虑中，等待命运的宣判。
苏铭和许清留了下来。
许清每日依旧外出，只是不再去书坊，而是站在贡院对面的街角，和其他学子一样，望着那朱红色的高墙，一站就是半天。他的脸上，写满了寒门学子对未来的所有期盼与忐忑。
苏铭则彻底待在了客栈里。
他每天大部分时间都盘膝坐在床上，运转《青木长生诀》。精神力如水银泻地，无声无息地铺满整个客栈，乃至延伸到周围的街巷。
他“感知”这座城市在白日的喧嚣与夜晚的沉寂中，那无数驳杂念头汇聚成的混沌气场。
他的心，在这份嘈杂中，反而愈发宁静。
“徒儿，你这心态，为师很欣慰。”林屿的魂体在戒指里翘着二郎腿，一副老怀大慰的模样。
“只是在想，若此次不中，下一步该如何。”苏铭的声音在心中响起。
“不中？”林屿差点从虚幻的椅子上摔下来，“开什么玩笑！为师亲自指导的控分策略，你要是还能把自己控出榜外，那只能说明你天赋异禀，是天生的倒霉蛋！”
苏铭没有再说话。
他只是将精神力沉入丹田，感受着那片比来时壮大了几分的气海。这才是他安身立命的根本。
……
放榜那日，天刚蒙蒙亮。
整座云朔府城，仿佛从沉睡中被一盆冷水泼醒，瞬间沸腾。
无数人潮，从城市的四面八方，朝着贡院门口的巨大照壁涌去。
“苏兄，快！快！”许清天没亮就敲开了苏铭的门，他的声音因为激动和紧张而微微发颤。
苏铭洗漱完毕，换上一身干净的青布衣袍。
等他们挤到皇榜前时，这里早已是人山人海，连插针的空隙都没有。
空气中弥漫着浓重的汗味、脂粉味和一种名为“焦灼”的气味。
“让让！让让！”
“别挤了！踩到我脚了！”
“前面到底出榜了没有啊！”
人群的喧嚣，几乎要将贡院的屋顶掀翻。
许清个子不高，在人群中被挤得东倒西歪，他拼命踮起脚尖，伸长了脖子，却只能看到无数晃动的人头。他的手紧紧攥着，指节因为用力
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