车轮碾过青石板路，发出熟悉的“咕噜”声。
这声音，宣告着他们回到了青石县。
马车还未在镇口完全停稳，一阵喧闹的锣鼓声便抢先钻进车厢。
苏铭与许清对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。
许清第一个掀开车帘，眼前的景象让他怔住了。
镇口不知何时聚起了不少人，为首的竟是几个衙役模样的汉子正卖力地敲着锣鼓。
一条简陋却醒目的红布横幅被拉了起来，上面墨迹犹新地写着：“恭贺青石镇许清、苏铭二位老爷高中丙辰科举人！”
“消息传得真快！”许清喃喃道。
苏铭的目光扫过人群，看到了许多熟悉的面孔，他们脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。
他心中了然，驿道传讯向来迅捷，他们归乡的行程，只怕中举的喜报早已先一步传回了青石镇。
“看到了。”苏铭微微一笑，语气依旧平静，“许兄，你是亚元，今日的主角是你，快去吧，莫让乡亲们久等。”
许清点头，深吸一口气，挺直脊背下了车。
他刚一站定，便被热情的人群包围，道贺声、赞美声此起彼伏。乡老上前握住他的手，满脸红光地说着“光耀门楣”、“为本镇争光”的话。
趁所有人的注意力都集中在风头无两的“亚元”身上，苏铭悄无声息地下了马车，对赶车的车夫低声交代了一句，便打算默默离开。
然而，还是有人注意到了他。
几个原本围着许清的镇民转过头，脸上带着笑容招呼道：“苏案首……不，苏举人回来了！”、“恭喜苏举人！”
那语气，比起对许清的热切，明显平淡了不少，甚至还带着一丝不易察觉的惋惜——毕竟，第七十三名与第三名“亚元”相比，差距实在有些悬殊。
苏铭对此浑不在意，只是谦和地拱手还礼：“多谢各位乡亲，侥幸，侥幸而已。”
他找到一旁的许清，低声道：“许兄，你且享受这份荣光，与伯父好好团聚。我先去拜见老师，改日再登门道贺。”
许清看出苏铭去意已决：“好！苏兄，我们改日再聚！替我向周夫子问安！”
苏铭点了点头，转身汇入街道的人流，迈步走向县学的方向。
街道还是那条街道，两旁的店铺，吆喝的商贩，嬉笑打闹的孩童，一切都和离开时没什么两样。
他的脚步不快，每一步都踩得异常沉稳。
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