京城的第一场雪，下得无声无息。
一夜之间，朋来客栈灰瓦的屋顶、寂静的庭院，都覆上了一层松软而寂寥的白。
窗棂外，世界变得安静，只剩下偶尔枝头积雪坠地的簌簌声。
房间内，炭盆散发的微弱暖意，勉强抵御着从门窗缝隙渗入的寒气。
许清将一个油纸包放在桌上，里面是两块还温热的麦饼，自己则坐下，摊开那本从不离身的簿子，眉宇间带着外出搜集情报后的疲惫与专注。
“苏兄，先垫垫肚子。”他搓了搓冻得有些发红的手，声音压得很低，“今日收获不小。”
他坐下摊开那本从不离身的簿子，开始汇报一天的成果。
“我去了几家大书铺，也混迹在城南的几处茶楼，听那些落榜的老秀才们闲聊。”
许清的声音压得很低，语速却很快，像是在背诵一篇烂熟于心的文章。
“本届春闱的主考，十有八九是吏部尚书王德佑。此人是老成持重派，为官几十年，信奉‘无过便是功’，最厌恶行文险怪、立论偏激的学子。”
他翻过一页，指着上面几个名字。
“京城三大文社，‘竹林社’是清流一脉，‘西园会’多是勋贵子弟，背后就有永昌侯府的影子。他们推崇的文风，是辞藻华丽，气势磅礴，内里却要切合实用。”
苏铭安静地听着，偶尔点一下头。
许清喝了口凉茶，继续道：“我将他们近两年的范文都找来看了，总结下来，想入王大人的法眼，文章须得四平八稳。想让其他阅卷官欣赏，文采又不能平庸。”
他看向苏铭，眼神里带着一丝期待。
“苏兄，以你的才学，若将那篇水患策论的锋芒稍稍收敛，再润色一番文采，争个一甲也未尝不可！”
苏铭拿起一块麦饼，慢慢地咀嚼着。
“不。”
他吐出一个字。
许清脸上的期待瞬间凝固，化为错愕：“为何？苏兄，十年寒窗，不就为了一朝金榜题名，光耀门楣？如此藏拙，岂非……自缚手脚？”
“是老师的告诫。”苏铭搬出了周文海这面大旗，语气沉稳，“老师说，京城水深，非青石镇可比。初来乍到，不求有功，但求无过。先站稳脚跟，看清风向，再图其他不迟。”
听到是周文海的叮嘱，许清不再争辩，他脸上的不解缓缓散去。
林屿在戒指里悠然自得。
计策一定，两人便开
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