周文海的宅邸。
苏山和陈秀莲老泪纵横，几乎要瘫倒在地。
苏阳和苏峰两兄弟红着眼眶，死死攥着拳头，一言不发。
他们从县衙的熟人那里，听到了那个足以让天塌下来的噩耗。
“周夫子……俺的铭儿……俺的铭儿他……”陈秀莲泣不成声，话都说不完整。
周文海将他们迎入内堂，看着这一家子悲痛欲绝的模样，心中如被巨石压住。
他独自回到书房，来回踱步，捻着胡须的手，微微颤抖。
他知道，官方的文书，九成是真的。
那个他最为看重的学生，那个聪慧机敏、心性远超常人的少年，恐怕真的已经……
可看着外面那两个几近崩溃的老人，他能说出那个“死”字吗？
不能。
那一个字，会彻底压垮这个家。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决然。
他走出书房，来到苏家人面前，声音沉稳而坚定。
“二位，先莫要悲伤，听老夫一言。”
所有人的目光，都汇聚到他身上。
“北疆路途遥远，匪盗横行，官府的邸报，常常为了推卸责任而夸大其词。”
周文海看着苏山夫妇的眼睛，一字一顿地说道。
“依老夫看，这‘山匪劫杀’，多半是铭儿使的一招金蝉脱壳之计！”
“金蝉脱壳？”苏阳不解地抬头。
“不错！”周文海重重点头，“铭儿何等聪慧？他早已料到永昌侯府不会善罢甘休，定会在路上动手。与其坐以待毙，不如借此机会，伪造一出‘死亡’的假象，从此摆脱朝廷的监视，天高海阔，另寻生路！”
这番话，如同一道光，照进了苏家人的绝望之中。
苏山夫妇停止了哭泣，呆呆地看着周文海，眼中重新燃起了一丝微弱的希望。
“夫子……您是说……铭儿他还活着？”
“十有八九！”周文海的语气不容置疑，“只是，他既已‘死’了，便在短期内无法与你们联系，否则岂不是前功尽弃？你们要做的，不是悲伤，而是替他守好这个秘密，安安稳稳地活下去，等他！”
“等他将来，有了安身立命的本事，自会回来寻你们！”
这个善意的谎言，像一剂强心针，注入了苏山夫妇的心中。
他们宁愿相信这个充满希望的解释，也不愿接受那个冰冷残酷的现实。
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