乾清宫的暖阁内，上好的银霜炭烧得正旺，却驱不散空气中那股深入骨髓的寒意。
朱由检登基，已二月有余。
年关将至，紫禁城内外，却无半分喜庆。
那场席卷京师，至今仍未彻底平息的血腥风暴，余威犹在，像一头看不见的猛兽，盘踞在每个人的心头。
朱由检端坐于御案之后，面沉如水，翻阅着案上堆积如山的奏疏。
他的眉眼间，早已褪去了所有少年人的青涩，只剩下与年龄不符的威严与冷漠。
殿外，传来一阵沉稳压抑的脚步声。
王承恩躬身进来，声音压得极低。
“陛下，英国公、东厂曹提督、锦衣卫吴指挥使，已在殿外候旨。”
“宣。”
朱由检的声音平淡无波，甚至没有抬头。
“遵旨。”
很快，三道身影鱼贯而入，在殿中无声跪倒。
为首的，正是年过半百，精神矍铄的英国公张维贤。
他身后，是面色沉静如渊的曹化淳，与一身杀气已然内敛于无形的吴孟明。
“臣等，叩见陛下。”
“平身。”
朱由检终于放下手中的朱笔，目光从奏疏上缓缓移开，落在了张维贤的身上。
“英国公，京营整顿，如何了？”
张维贤上前一步，躬身回道，声音里带着一丝无法掩饰的疲惫与痛心。
“回陛下，京营之糜烂，远超老臣所料。”
“号称二十万之众，剔除老弱病残，清退空饷虚额之后，如今……已重整合为三大营。”
“五军营，尚能一战之兵，约一万五千人。”
“三千营，皆为骑兵精锐，仅得两千余人。”
他的声音顿了顿，苍老的脸上露出一抹浓重的羞愧。
“至于神机营……神机营，最为破败。”
“库中火器，大多锈蚀不堪，火药亦多受潮结块，十难发其一二。”
“若要恢复战力，需尽数回炉重造，所需靡费甚巨，还望陛下圣裁。”
暖阁之内，一片安静。
那一个个触目惊心的数字，像一记记无形的耳光，狠狠抽在所谓天子脚下、首善之区的脸上。
朱由检的脸上，依旧看不出喜怒。
他只是静静地听着，修长的手指，无意识地在御案上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
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