崇祯三年，元宵节刚过。
京师的年味尚未完全散去，但帝国这架庞大的机器，早已在它主人的意志下，开始了新一轮的轰鸣。
乾清宫内。
朱由检端坐于御案之后，目光落在阶下那道身着绯色官袍的身影上。
户部侍郎，山西、陕西巡抚，杨嗣昌。
年前，朱由检便将他召回了京师，却并未立刻召见，而是给了他半月有余的假期，让他好生休整，与家人团聚。
此刻，杨嗣昌躬身而立，身形依旧清瘦。
面容上残留着被西北风沙长期侵蚀的痕迹，皮肤干裂，透着一股黄土地的颜色。
可那双眼睛，却与他疲惫的外表截然不同。
那是一双在烈火中淬炼过的眼睛，明亮，深邃，蕴藏着无穷的精力与思考。
“臣，杨嗣昌，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
杨嗣昌的声音沙哑，却字字铿锵，行了一个标准的跪拜大礼。
“杨爱卿免礼。”
朱由检伸手虚扶，声音温和。
杨嗣昌起身，微微抬头，目光中带着探寻。
他知道，今日的召见，才是真正的开始。
朱由检率先开口，直入主题。
“爱卿在山西、陕西两年，赈灾可还顺利？遇到了何等难处？”
听到“难处”二字，杨嗣昌的眼神瞬间变得锋利。
他拱手回道：“回陛下，难处有二。”
“其一，大旱之下，民生凋敝，两地山匪流寇愈发猖獗，时常侵扰臣所设之工场，抢掠钱粮，蛊惑流民。虽有地方卫所弹压，却如野草一般，烧之不尽，春风又生。”
“其二，便是流民之数，与日俱增。臣在奏疏中已然奏明，‘以工代赈’之法，虽已安置数十万灾民，然灾情蔓延，臣所设之工事，已近饱和。长此以往，恐再生祸端。”
说到这里，杨嗣昌的呼吸都加重了几分。
他向前一步，眼中迸发出一种近乎狂热的光芒。
“故而，臣斗胆，再请陛下圣裁！”
“引黄入汾！”
这四个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股不成功便成仁的决绝。
朱由检看着他这副模样，并未动怒，只是平静地将目光移向了墙上那副巨大的疆域图。
他的手指，在图上那条蜿蜒的黄河与几近干涸的汾河之间，轻轻划过。
“引
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