王氏站在芙蓉锦毯前，指尖一粒粒拨着佛珠，突然，线断了。
“蹦。”
轻脆声响，第一颗佛珠撞在案脚，弹起，旋转，滚到角落檀香冷灰里。接着整串珠子仓皇四散。
“你…你知道？”
王氏眼神震颤，连同焦嬷嬷都露出惊骇离奇的表情。珠子终于全部安静下来，神龛里的佛像默默地注视着他们。
可是…王氏眼睛红了一圈，不忍在喉间打转，“你怎会知道？”
府上旧人全处理了干净，唯有焦嬷嬷知情，却也不会透露。且那时，他不过三岁…
谢矜臣瞳孔黑而黯淡，似掐灭的火星。他静了一会儿，嗓音萧索：“本来忘了，近日突然想了起来。”
“孩儿感激母亲多年教养抚育，视我如己出。”
王氏眼角垂泪，扭头看焦嬷嬷一眼，转过脸哽咽道：“起来吧，你莫跪了，我答应你，我都答应你。”
室内的氛围变得低落。
嬷嬷和王夫人俱是哀切同情之态，瞧他充满了怜惜。
“孩儿谢母亲。”谢矜臣深伏一拜。
王氏捏着手帕抹泪，地上尽是四散的佛珠，她脚步轻挪，扶起长子，连说，“快起来，莫跪了。”
只是斯人已去，要怎么娶？
王夫人口头应允，却不免担心他太离谱，委婉劝道：“纵是我答应了，你父亲和族中长辈……罢了，如今又有谁敢罚你。”
祠堂。
檐角冰棱被风晃断，啪地一声砸在脚边，青石板被雪覆盖，看不出砖缝。
地面漆黑湿沉，恍如刀口。
谢矜臣笔直地跪在这漆黑的刀口之上。
在他面前，清了积雪的祠堂前，一字排开六把圈椅，全是上了年纪的白发老者，镇国公谢渊坐在最边上。
中间那位白眉老者手中执一份褪色残卷，苍老的声音拿乔作怪，“谢氏家规第一条，违逆尊长，一百鞭。”
枯树皮似的手颤巍巍往下翻。
接着念，“第一十七条，辱没门楣者，一百鞭。”
“最后一条，当家人执法犯法，一百鞭。”
五位长老彼此传阅过，最后交给镇国公过目，表面上客套客套，礼数周全，问，“是否有疑义？”
“没有异义。”
下面跪着的和末尾坐着的父子俩异口同声。
对看一眼，移开。
“那就上家法吧。”
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