景元二年七月底，早朝时分，金銮殿上文武百官按品阶肃立，静候圣谕。
忽闻内侍尖声唱喏，“黜陟使赵焕章奉旨还朝，觐见陛下——”
御阶下百官神色各异，吏部一众官员脸色些许异样。
赵栖澜尽收眼底，“宣。”
殿门处，赵焕章一身风尘仆仆的绯色官袍，手捧奏疏，阔步而入。
行至丹墀之下，他三叩九拜，而后高举奏章朗声道，“臣赵焕章，奉旨巡历江南，查得江宁刺史王肃及属官十余人，贪墨赈灾钱粮近百万两白银，荼毒百姓，罪证确凿！此乃弹劾奏疏，恭请陛下御览！”
殿下众臣瞬间惊骇，纷纷窃窃私语。
“什么？贪墨百万两白银？！”
“这江宁刺史上任才几年，就敢伙同一众属官贪污赈灾银。”
内侍将奏折呈至龙案，赵栖澜展卷阅之，越看面色越沉，及至末尾，猛地将奏折掷于地上，怒喝一声，“竖子敢尔！”
这一声怒喝震得殿内鸦雀无声，旋即，满朝文武哗然。
“王肃这厮竟如此胆大包天！”户部谢尚书率先出列，胡须气得发抖，“赈灾银粮乃朝廷救命之资，他竟敢中饱私囊，置数十万生民于死地？臣请陛下，将王肃革职拿问，抄没家产，绝不姑息！”
话音未落，御史中丞亦愤然出列，手持朝笏慨然道，“刺史乃一方州县主官，王肃非但不恤民情，反囤积居奇，以三倍市价售粮，此等行径，形同谋逆！臣请陛下下旨，将王肃及其属官，悉数槛送京师，交由刑部大理寺严刑审讯，以儆效尤！”
一时间，文武百官纷纷出列，或义愤填膺，或痛心疾首，弹劾之言如雪片般飞至龙案之上。
满殿的斥骂声、请命声交织，金銮殿的肃穆之气，竟被这滔天怒火冲得荡然无存。
赵栖澜端坐龙椅，面色铁青，目光扫过阶下群情激愤的百官，最终落到一言不发的吏部尚书薛时正脸上。
眯了眯眼，“薛爱卿为何一言不发，可是有其他考量？亦或者，认为朕当开恩，留王肃这些罪臣一命？”
一时之间，无数道目光视线全部落到了前排这位薛尚书身上，令他如芒刺背。
薛时正握着笏板的手指都在发抖。
早朝之前他刚刚接到消息，派去江宁刺杀赵焕章、销毁账本的人，全军覆没。
只有幸免的一人身受重伤回京复命，未等他做好应对之策，原本应该远在江宁的赵焕章，此时竟出现在了
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