……
持续好几日的会试终于在无数人的煎熬中落下帷幕。
贡院大门重新打开时，外面已经挤满了接人的家眷和仆役，出来的举子一个个蓬头垢面，脸色发白。
有人刚跨过门槛，双腿一软便栽了下去。有人被家中仆役用木板抬走，还有人明明已经累得睁不开眼，嘴里仍在反复念叨自己最后一道题是不是破错了题意。
崔琰走出贡院时，脚步也有些发飘，狗娃个子高大站在人群中，一眼便看见了他。
“崔小叔！”
他凭着一身蛮力硬生生从人群中挤出一条路，冲过去接过考篮，又从怀里掏出一块糖塞到崔琰手中。
“先吃一块，别说话。马车上有热粥和鸡汤，回去洗完再睡。”
崔琰含着糖，想要说自己考得不错，可嘴巴刚张开，便打了个长长的哈欠。
最后只挤出一句：“狗娃，我想吃你炖的大肘子！”
狗娃重重点头。
“有，炖了两个肘子，还有一锅温补的羊肉，还有各种你爱吃的吃食！”
崔琰这才放心，任由狗娃半扶半扛地带回马车。
……
贡院旁边的一处衙署内，一名书吏看着仍坐在廊下的周老太傅，忍不住上前劝道：
“老太傅，您进去歇着吧，这里有礼部和贡院的人盯着，不会出乱子。”
周老太傅摇了摇头。
“老夫再坐一会儿，看到等他们走出这道门，也再看看他们的神色。”
这几日，他虽然没有进入号舍，却一直让人记录各场情况，尤其是最后一道附加卷的情况。
有多少人答完了附卷，有多少人只答了一半，有多少人直接空着，以及哪些题错得最多，都有人一项项汇报。
结果比他预想中的还要差些。
许多举子经义文章写得极好，可连最简单的基本常识都不知道。有人能把前朝治河名臣的文章背得一字不差，却认不出最基本的堤坝形制。
而这张卷子证明了科举的确需要改。
正想着，周老太傅又忍不住咳嗽了几声，书吏连忙递上帕子。
周老太傅接过帕子，捂着嘴又咳了许久，才慢慢缓过气。
“走吧。接下来，先批阅正卷。”
……
贡院阅卷持续了数日。
五日后，会试正榜终于初步拟定。
放榜这一日，天还没亮，贡院门
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