人言可畏。
奥罗拉放出的第一把火，已经开始燃烧。
在酒馆、在街头、在那些漏风的贫民窟里，流言飞快传播。
“听说了吗？哈罗德内政官的儿子在赌场欠了几千金币！”
“几千金币？我的天，那得是多少钱？我们一家几辈子都挣不到！”
“你懂什么？人家是内政官，整个北境的税都要经他的手，手指缝里漏一点就够我们吃一辈子了！”
“怪不得加征这么狠……原来是要填他儿子的窟窿！”
“还有呢！我听说铁壁军团的卡尔文将军，以前跟斯特林一起倒卖军械！买劣质铠甲，报高价，赚差价！”
“真的假的？”
“我兄弟在军需处干过，亲眼见过账本！那批铠甲一砍就破，不知道害死了多少兄弟！”
“这些当官的……没一个好东西！”
“嘘！小声点！你想被抓啊？”
“……”
类似的对话在城市的各个角落响起。
内政官府邸，哈罗德正一封封地拆阅各地送来的加征报告。
东部地区的贵族们还在推诿。
城内的商人怨声载道。
平民的忍耐已经快到极限。
他揉了揉发疼的太阳穴。
儿子的事情……到底是谁在背后搞鬼？商业行会？还是那些反对加征的贵族？
他不知道。
但他知道，自己必须完成领主的命令。
否则，不仅官位不保，性命都可能堪忧。
“老爷。”管家轻轻敲门，“该休息了。”
哈罗德抬起头。
烛光下，他的脸显得格外苍老。
“再等等。”他说，“还有几封信要看。”
管家叹了口气，默默退下。
哈罗德俯首继续。
他的手在发抖。
不是因为累。
是因为恐惧。
他隐隐感觉到，这座城正在滑向某个深渊。
而他自己，就站在深渊边缘。
……
夜色中，莱茵河像一条黑色的巨蟒，哗哗流淌。
两岸沿途防线上都点着篝火，火光在河面上投下破碎的倒影。
莱茵河南岸，联军防区。
营帐内，卢卡斯和霍金斯准备出行。
他们昨夜派出信使，后半夜，信使
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