雪停后的第二天，灰岩镇的盐就传开了。
先是在北边古道口。
一支赶早进城的小车队在路边歇马，灰岩镇那个中年管事让人把随车木箱打开，取出两小包白得扎眼的细盐，给沿途守卡的兵看，也给路边酒棚里缩着脖子取暖的人看。
那盐装在油纸包里，纸一层层裹得紧，打开时几乎没有受潮。白，细，干，指头一捻就散。和本地那种带灰丶带潮丶带苦味的粗盐完全不是一回事。
守卡的兵先是不信，捻了一点放进嘴里，嘴唇抿了两下，脸色立刻变了。
酒棚里的人围过来，伸长脖子看，没人敢碰，只是盯着那两包盐，像盯着两块从冬天里挖出来的银子。
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「灰杉堡换来的。」管事故意说得轻描淡写，「东门外那边的新营地，规矩多，但货是真的。」
这句话像一颗石子，扔进冰面底下。
当天中午，消息就顺着古道口往北丶往西丶往河谷方向散开了。
到了傍晚，离灰岩镇最近的两个骑士领已经各派出一名管事，悄悄去探灰岩镇的口风。不是来问有没有盐，而是来问：那批外乡人是不是真只认灰杉堡一处？若不是，他们能不能绕开灰杉堡，直接把人请到自己地盘上去。
灰岩镇管事这回答得很谨慎。
他不再像昨天进会客棚前那样，把这事想成一桩可以讨价还价的生意了。他只说，华夏不跑商，货就在灰杉堡东门外，想换东西，自己把物资和人带过去，按那边的规矩来。
他说到「规矩」两个字时，语气不自觉压低了一些。
旁边一个年轻书记官问：「什么规矩？」
灰岩镇管事没立刻答。
他先想起风雪里那排红色界桩，想起王猛斗篷下露出来的外骨骼，想起雪幕后那台一动不动却让人不敢多看的钢铁巨物。
过了一会儿，他才说：「先把货拉到门口，再问别的。」
——
消息传进灰杉堡的时候，比风还快。
早市刚散，东门内外就已经开始有人议论。
一个说灰岩镇拿回去的盐白得像磨碎的冰；一个说那边还换回了带钢箍的新锄头；还有人说，华夏那边已经开始认外地人的工，只要肯干，连流民也能换到药和粮。
人嘴一多，话就会变样。
传到午后时，东门外已经多了十几张生面孔。有的是附近村子的穷汉，有的是灰
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