凛冬城第一次真正出现在商队眼前时，天色已经接近正午。
马车翻过最后一道缓坡，老李抬头一看，便知道灰杉堡那些人口里说的热闹，还真没夸张。
城墙比灰杉堡的高出不止一截，用灰黑色的砖石砌成，城垛间每隔十来步就插着一面三角旗。外郭城门开在正中间，左右各有一排守卫，甲胄不算崭新，可站得挺直，手里的长矛也都擦得发亮。城门洞很深，里头光线暗，外头又亮，出城进城的人从那个黑口子里钻出来，倒像是从另一个世界冒出来的。
车流已经排成了长队。
外城门外先是一条不算宽的石板路，路两边摊着一个接一个的布棚和挑担。卖热麦饼丶卖烤土豆丶卖旧衣帽的小贩挤在一起，声音都混在一块。有赶着马车的，有推着独轮车的，还有背着大包小包步行的人，都在往城门口那个黑口子挤。
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最靠外一层是税关。
好几个棚子搭在城门洞外，每个棚子后面都站着两三个穿着城里统一号衣的人，面前摆着木桌丶记数板和几摞帐纸。收税的人不急着叫人，先让赶车的人把车停在路边，一个一个地过来报货名丶报数量丶报来处，最后才由另一个坐在桌后的文书用笔在路引上写一句丶画个印。
轮到老李这队车时，已经是后半晌。
第一辆车最前面，路引抄本和货单早拿出来了。赶车的是灰杉堡那边送去的老马夫，这辈子进过几次凛冬城，手脚不算太生。他先把一袋税钱递上去，又递上路引，这才站到收税员桌边。
「灰杉领商队，冬盐，冬布，杂铁件，进城采买。」
收税员是个四十来岁的中年人，眼皮耷拉着，接了路引只扫了一眼，抬头问了一句。
「第一次进城？」
老马夫赶忙点头。
收税员这才慢吞吞地算税，手底下的木珠拨得挺响，嘴里还念叨着几句半生不熟的话。
「你们灰杉领今年倒是勤快。往年冬天都要等快封城才勉强来一趟，这回倒早。」
他说完又补了一句。
「带盐进城，先交货税，进城以后再去城里盐铺记个档。别直接在街边上卖，城里有规矩。」
老马夫连连点头。
收税员这才在路引上写了一笔，拿起铜印往上一压。
「先去第三道棚子，那边验货。」
老马
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