第四天近午，老李才从行会区回来。
他进门时，斗篷下摆还沾着一点没化净的泥水，手套也没摘，只先把门带上。玛莎原本正坐在窗边理几张抄下来的价单，听见动静，立刻抬起头。
「见着了？」
老李把手套慢慢扯下来，搭在桌角。
「人见了。」他说，「没谈具体的。」
玛莎看着他。
老李给自己倒了半杯冷茶，一口喝下去，才把后半句补上。
「他先摸我们的底。」他说，「我也先看看他。」
玛莎把手里的纸放下。
「还值不值得再去？」
老李点头。
「值。」他把杯子搁下，「那人管着半个城的仓储帐。」
就这两句。
再多的，他没说。
楼下院子里，老马夫已经在套车，另一个后勤队员抱着几捆旧毡往外走。白天该看路的继续看路，该认门的继续认门，客栈里像什么都没发生过。
可到了入夜，路数就换了。
——
南街货栈后头那间车马店，一进门就是股扑脸的热气。
不是乾净的热，是煤炉子烧起来以后，把湿皮毛味丶马粪味丶脚汗味和劣酒味一锅端了，狠狠干在脸上的那种热。通铺是条长炕，炕沿挤满了人，有人脱了靴子烤脚，有人抱着酒壶打盹，后院还时不时传来牲口打响鼻的声音。炉子里煤块烧得噼啪响，屋里人说话全靠吼，谁声音小一点，立刻就被盖过去。
老马夫蹲在炉边，手里捧着个豁口陶碗，像本来就该坐在这儿。
他旁边一个跑南线的车把式正在哈气，胡子上全是白霜化出来的水。
「南边那条路，今年雪化得慢。」那人叹了口气，「我前头那拨还堵在半道上，轮子都埋一半。再熬个七八天吧，最早那拨盐车也该进城了。」
老马夫嗯了一声，像随口接话。
「七八天？」
「差不多。」车把式把碗底一点酒舔乾净，「胆大的已经开始走了。死在坡上的，反正不是我。」
旁边一个替矿区拉矿石的脚夫把腿往炉子边又伸了伸，鞋底都快烤出烟了。
「往西那条老路倒热闹起来了。」他说，「前两天我过去，看见有人在桥口那边修桩子。」
「修桩子？」老马夫偏过头。
「嗯。」那脚夫搓了把鼻子，「还都是穿号衣的。以前那鬼地方谁管
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