这一场持续多日的闹剧，终于在皇帝的旨意中落了幕。
荣国公降袭。
短短五个字，却意味着世代承袭的国公爵位自此有了期限。
日后待谢聘袭爵时，国公的头衔便会将降为郡公，继承一代降一代，直至爵禄消失，变为平民。
这本是极重的惩罚，但荣国公却当场涕泗横流，叩首谢恩。毕竟眼下能保住性命，已是万幸。
更耐人寻味的是，皇帝在这之后罕见地申斥了枢密使张宗道。
明面上的理由是“殿前失仪，举止失措”，说的就是楼怀谏扔来金蟾那下，张宗道险些当朝跌倒，有损官颜。
至于是否是罚他越过天子直接调用禁军的僭越之举，便是见仁见智了。
荣国公谢恩时五体投地，可轮到张宗道，他却只是面色铁青地站在原地，沉默了片刻，才近乎敷衍地朝上一拱手，声音干硬：“老臣……领罪。”
沈文直见状，眉头一皱，立刻就要出列弹劾此等不敬之态。
结果御史中丞却以袖遮掩，朝他连摆了几下手，又递来一个严厉制止的眼神。
沈文直不愿，但终究还是按捺住了。这股未能直抒胸臆的郁气，一直积到了下朝。
散朝后，大部分朝臣已经离开，沈文直最后才走出宫门。
他抬头看了看天，深深叹了一口气，低下头正要朝自家马车走去——
“沈大人留步。”
沈文直回身，见楼怀谏推开了身旁侍卫的手，慢慢朝他走来。
到了近前，他端正地朝沈文直行了一礼，神色诚恳：“今日朝上，多谢沈大人仗义执言。”
沈文直摆了摆手，语气平和：“小侯爷不必多礼。沈某只是就事论事，职责所在，并非为谁人辩驳开脱。”
楼怀谏笑了笑，依旧保持着礼节：“是。不过无论如何，沈大人这份公正之心，停云深为感念。”
沈文直点了点头，正要说些告辞的话，楼怀谏便又开了口。
“不知可否叨扰沈大人，允我同乘一程？先前我不知何时会出宫，所以府上的马车被我遣回去了。”
沈文直没多想，点头应了：“自然，小侯爷请。”
车厢内不算宽敞，两人对坐。车轮碾过路上青石，发出规律的辘辘声响。
沈文直看着对面楼怀谏依旧苍白的脸色，想起儿子早上的言行，心下有些过意不去，便主动开口道：“小侯爷莫要将言儿今早的话放在心上。那
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