他勾了勾唇角，笑得人骨头发冷：“比如庄子上那些人是怎么死的，又比如我们具体做了什么。那即便你被关进皇宫大内，我也有本事把你大卸八块。”
“不敢……我不敢……孙少爷饶命，老奴什么都不敢说，老奴只说该说的……老奴对天发誓……”他一边说一边磕头，砰砰作响，像是怕磕得轻了就不足以证明自己的诚意。
沈非言没有再看他，转身走了。
青州官衙，朱漆大门，石狮威严。
四人递了状子，等了约莫半个时辰，才被传进大堂。
青州知州姓方，面相方正，坐在公案后面，目光在四人脸上扫了一圈。
温叙白将状纸呈上，又将周德茂贪墨庄子、勾结冯虎霸占田产、私开铁矿、打死佃户、挖人眼睛等罪行一一陈述，条理清晰，证据确凿。
方知州越听眉头皱得越紧，听到最后，猛地一拍惊堂：“简直无法无天！”
他看向跪在地上的周德茂，目光如刀：“周德茂，你可知罪？”
周德茂伏在地上，浑身抖得像筛糠：“小、小人知……知罪……”
高守谦毕竟是济州知州，方大人不免要多问几句。
于是楼怀谏上前，将高守谦如何与周冯二人勾结、如何包庇纵容的事说了，只是略去了高守谦和冯虎已被村民活活打死的情节，只说二人负隅顽抗，被村民制服后，因伤势过重，已死于乱中。
方知州沉默了片刻，叹了口气：“此二人虽罪该万死，但毕竟曾是朝廷命官和地方乡绅。如今死于私刑，虽是事出有因，却也……”
“方大人。”楼怀谏不紧不慢地开了口，“高守谦与冯虎作恶多端，村民们忍了这么多年，并非不想报官，而是不敢报官，因为官官相护，告了也无用。如今恶人伏诛，虽是死于村民之手，但法理不外乎人情。若论私刑，那些被打死、被逼去矿上做苦工至死的佃户，又何曾有过公义？”
方知州欲言又止，似乎还有犹豫。
楼怀谏微微欠身，语气缓了下来：“大人明镜高悬，自不会为已死之人，再去为难那些苦了多年的百姓。此事的是非曲直，大人心里比学生清楚。”
方知州捋着胡须，仔细思量一番，点了点头：“所言有理。”
说罢，他便抬手命衙役将周德茂押入大牢，待进一步审理。
临走前，楼怀谏特意表明了身份，然后道：“方大人，此事若有了结果，烦请派人去广盈侯府知会一声。”
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