院子里，聚集的都是从各处选拔来的顶尖匠人，但凡手艺人到了一定境界，那份钻研更深奥技艺的执着劲儿，都是一样的。
此刻，胡三元那副丢了魂儿似的痴迷模样，落在这些行家眼里，简直就像是修行多年的老道突然顿悟了一般。这种可遇不可求的灵光乍现状态，让他们又是羡慕，又是心痒难耐。
于是，众人不由自主地都往崇祯身边凑。在他们朴素的世界观里，皇上是天子，是无所不知、无所不能的。都盼着能离皇上近点儿，哪怕听上一两句点拨，或许就能捅破那层困扰自己许久的窗户纸。
“皇上！您给评评理！”一个缺了颗门牙、外号“赵大牙”的铁匠师傅，手里捧着几块碎裂的铁锭，挤到最前面，龇着牙告状。
“小的按宋大人的要求，想打出更硬更韧的铁件。可这老冯头炼出来的铁锭就是不成！按宋大人说的法子一退火，没捶打几下就裂了！皇上您说，是不是他这铁水就没炼到家？”
被点名的老冶炼匠冯师傅立刻不干了，梗着脖子反驳：“皇上明鉴！赵大牙他手艺潮！退火的火候、时辰全错了！料再好，退火不对，一切白搭！他那叫蛮干！”
“我不这么退火行吗！宋大人要的那硬度，就得用猛火快冷！”赵大牙急赤白脸地吼回去。
涉及到各自视为性命的手艺，两人争得面红耳赤，连皇帝就在身边都暂时顾不上了。
崇祯从他们激烈的争吵中，大致听明白了症结所在。
给宋应星的那种新式后装枪，对关键零件的硬度、强度和韧性要求极高，远超现在普通刀剑、农具的标准。
以大明现在的冶金和热处理水平，确实很难稳定地批量生产这种高品质的特种钢。赵大牙想提升硬度，要么依赖更好的铁锭，要么在退火、淬火工艺上寻求突破，但现有工艺显然已经碰到了瓶颈。
眼看两人又要吵成一团，崇祯看不下去了，出声打断道：“冶炼铁锭和后续锻造热处理，思路或许都得变一变。”
这话一出，争吵的赵大牙和冯师傅立刻住了嘴，两双眼睛和其他匠人一样，满怀期待地看向崇祯，全都像最忠实的信徒，等着天子的“神启”。
“老冯，”崇祯对冶炼匠说道，“你下次炼铁的时候，除了矿石和焦炭，试试往炉里再加两样东西。少量的木炭粉，还有一点硼砂。”
他又转向赵大牙：“至于你，淬火的时候，别总用井水。试试用油，桐油、菜籽油都行，不同的油温凉不同，淬出来的物件软
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