“必须立刻确立临时指挥体系。”
对面，霍夫曼又开口了，这一次，他的声音刻意放沉了，是那种宣布重要事项的声调，“按条令，元帅失联，指挥权顺延至城防司令。”
“城防司令在广场。”雷德尔说。
“那就顺延至卫戍军团长。”
“在八百公里外的兰茨贝格行省。”
“那就继续向下顺延！”霍夫曼提高了音量，“条令写得清清楚楚，顺位表上有整整十七个名字！”
“十七个名字里，前九个在广场观刑。”
雷德尔的声音依旧没什么起伏，“第十到第十四个在外省，第十五个上个月退役了，准将阁下——”
他终于抬起眼，隔着烟雾正视着桌对面那张脸，“顺位表数到最后，数到的是您和我。”
霍夫曼张着嘴，僵在那里。
雷德尔看着他，心里没有任何胜利的感觉。
因为这就是事实最残忍的地方，顺位表数到最后，数到的是一个管了十五年军械库的总监，和一个三十一年没有指挥过一场实战的老参谋。
乌萨尔的舰队在头顶，血肉造物在街上纵火，而帝国首都能拿出来的最高指挥官，是他们两个。
他把烟摁进烟灰缸里，摁得很用力，转了半圈，直到最后一点火星彻底熄灭。
然后他立刻抽出了第二支。
这一次，捻烟的那一圈，他捻得更慢了。
他宁愿霍夫曼是对的。
他宁愿条令有用。
“……那么就由顺位执行。”
霍夫曼的喉结动了动，声音低了下去，却带着一种孤注一掷的坚持，“程序必须被遵守，雷德尔。越是这种时候，程序越必须被遵守。程序是帝国的脊椎。今天我们为了方便折断它一次，明天任何一个抱着枪的人都可以走进这间屋子宣布自己是指挥官——”
啪——
在霍夫曼的身后，门开了。
是被一只手不容置疑地推开的。
先进来的是士兵。
第二骑士团的老兵，军服上还带着焦痕和瓦砾灰，一个接一个地进来，沉默地在门内两侧站定。
雷德尔的目光扫过他们的脸，那是刚从死人堆里爬出来的脸，可他们的队列整齐得能去走阅兵式。
然后，那个人走了进来。
椅子腿刮擦地面的声音响成一片。有人站了起来，有人僵在半空，通讯参谋手里的铅笔掉在了
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