晨光从太和门朱红檐顶上漫下来，落在广场上那些紫朱官服上。丹陛宝座上空荡荡，唯有风从门楼口呼呼涌，贴着人打旋。
官员们已经站了许久了，往日这时候早该听到早朝的宣召声。
人群里渐渐浮出些窸窸窣窣的动静。谁也不敢高声，只侧着身子，把"太子""丹房"几个字从嘴角缝里挤出去，递到旁边人耳朵里。
杨老将军站在武官班次靠前的位置。身旁几个老将在低声说话，他没有插嘴。只是微微敛着目光，看自己靴尖前那片青石砖缝。
几个太监在丹陛上来回小跑，交头接耳，又匆匆散去。
忽然一声鞭响，所有人齐齐跪伏下去。
皇上足足迟了半个时辰，他没有让人扶，自己一步一步慢慢踏上丹陛。
“平身。”那声音哑着。
李掌印垂着头立在侧后方，没有喊那句惯常的"有本早奏无本退朝"。他只是躬身站着。
广场上静下来，静得只听得见风。
一阵锁链拖过石面的声响，所有人循声望去，左侧甬道里走出来一个被侍卫夹着的人影。
那人没有戴冠，头发披散着，鞭痕划破了灰扑扑的布衣。镣铐在他脚踝上坠着，每一步都刮出叫人牙酸的声音。
有人认出来了，慌张得几乎要把舌头咬掉。
“废太子……”
人群中一片无声的骚动。有人眼里闪着点兴奋。有人脸白透了，官袍下两股战战。
侍卫把废太子押到丹陛下，“跪下！”一人低喝。他没有跪。仰起脸，眼睛在乱发下眯着，望向丹陛之上的宝座。
他忽笑了，嘴角越咧越大，变成一种嘶哑的、令人惊骇的笑声。
宝座上那团金色轻轻晃了晃。
有大臣低着头迈出来，膝盖往地下一跪，官帽下压着一层汗。
“陛下！”那声音发颤，“废太子已然疯癫，何故如此折辱——有损天家颜面。”
话还没说完，皇帝沉沉叹口气。
“今日叫佑棠来，是听判的。”
两个侍卫齐步上前，一块布团塞进废太子嘴里。那笑声断了。
四周哗然。人头低下去又抬起来，紫朱官服起伏如微波。
皇帝神色未变，伸手虚虚一点东侧队伍。
“连爱卿，你说说吧。”
连礼出列跪伏，数十双眼睛齐刷刷盯着他
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