天刚亮，密信送到王衍案头。
信封上压着三道火漆，最底下那道被拆开过又封上了——送信的人在路上确认过消息紧急。王衍拆开，纸页薄，字迹潦草，是他们特有的暗号。他看了一遍，靠在椅背上闭上眼。
他想到邻国五皇子跟月国使者密会三次，最后一次在城外庄子关上门谈了两个时辰。月国一万兵马已经从月国边境出发……求和是假，他们在拖时间。
王衍睁开眼，走到舆图前推敲了一番，随后说，“去告诉邻国使者，本王愿意和谈。”
副将躬着身子应了。
午膳刚过，邻国使者被带进值房。王衍坐在案后低着头批折子，没抬眼。使者躬着身子等了半晌，额头上的汗一层一层往外冒。
王衍把折子合上抬起头，使者的脸绷得发紧，汗顺着鼻梁往下淌，滴在衣领上。
“回去告诉你们国主，本王愿意和谈。但诚意，得拿出来。”
使者的腰弯得更低了：“王爷想要什么诚意？”
王衍没答，沉默了片刻。使者脸上的汗淌得更急了。王衍收回目光，重新拿起折子。“那要看你们。”
使者躬着身子退出去，在门口被绊了一下，扶住门框才稳住。
崔昭坐在偏殿里，面前摊着一本厚厚的花名册。后宫没几个正经主子，太后在别苑养病，住着的多是先帝留下的妃嫔和成百上千的宫女太监，人吃马嚼每月开销不小，可大多困在深宫无事可做。
她翻了几页，合上册子。
她把各宫管事叫来，偏殿外站满了人。碧桃念了各宫的人数，念完殿里安静下来。崔昭的声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“本夫人有个想法，跟诸位商量。后宫没有那么多主子，用不了这么多人。有愿意出宫的，每人领五百两银子，自行婚配，自谋生路。”
殿里先是安静，然后嗡嗡声起来了——有人交头接耳，有人低头算账，有人眼眶红了。崔昭等了一会儿抬手压了压，声音慢慢低下去：“不愿意走的，留下来好好当差，本夫人不会亏待你们。”
当天下午，报名出宫的人排起了长队。碧桃带着几个管事登记造册，忙得脚不沾地。
崔昭站在窗前看着院子里那些排队的人，有人在笑有人在哭，有人拉着旁边人的手说“出去以后咱们一起开个铺子”。
她的目光落在一个人身上——是个年纪不大的宫女，梳着双鬟，脸上还带着婴儿肥。她手里攥着刚领到的银子，站在队伍里看着宫门的
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