英格兰西南部，巴思以南。一九三五年九月二十三日，凌晨三时，英军第八军的指挥部内。
蒙哥马利正站在地图前思考着。
过去的十天，前线异常安静。
今天下午蒙哥马利从前线视察回来的路上闭着眼睛想了很久。他在想一个问题：共产党人在干什么？
诺丁汉和伯明翰两次包围战之后，红军的攻势就像被人按下了暂停键。
他们占领了斯托克顿，打通了南北交通线，把解放区连成了一片——然后就停了。
不打韦斯顿，不打巴斯，不打任何地方。只是把部队撤到后方休整，补充弹药，训练新兵，像是在积蓄什么。
蒙哥马利不喜欢这个信号。
一个敌人，当他在你面前挥舞拳头的时候，你至少能看清他的拳头有多大、打向哪个方向。但当一个敌人把拳头收回去，藏在身后，只露出一双盯着你的眼睛的时候——你就不知道他会从哪里出拳了。
他猛地睁开眼睛。
“麦克米伦。”
他的副官麦克米伦少校从前座转过身来。
“长官。”
“回到指挥部之后，立即下达我的命令——前线各部队战备等级提升到最高。
命令每个旅、每个营、每个连，二十四小时有人值班，所有通讯线路保持畅通，预备队就地集结，不得离营。军官一律取消休假。”
麦克米伦少校愣了一下。
“长官，战备等级提升到最高？需要理由吗？”
蒙哥马利看着他的副官，
“理由就是——我的直觉。”
麦克米伦没有再问。他在第八军已经待了快两个月了，他知道蒙哥马利的“直觉”意味着什么。
这时，酒窖里的电话响了，打断了蒙哥马利的沉思。
蒙哥马利拿起话筒。
“第八军指挥部，我是蒙哥马利。”
电话那头是前沿观察哨的值班军官，声音有些急促，
“长官，北面韦斯顿和巴斯之间的方向——传来大量的发动机声。”
蒙哥马利的手指在话筒上紧了一下。
“数量有多少？”
“听不清，太远了。但绝对不止几十辆。至少——上百辆。”
蒙哥马利挂断电话，转身面对地图。他的目光落在韦斯顿和巴斯之间的那段防线上——那是第五十九旅和第七十三旅的结合部，宽度大约四公里。
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