1929年1月27日，伦敦，唐宁街10号内阁会议室
窗外是伦敦典型的灰蒙蒙天空，与室内凝重的气氛相得益彰。
首相拉姆齐·麦克唐纳，这位工党领袖，此刻脸上只剩下深重的疲惫与忧惧。
围坐在桌边的内阁大臣们——财政大臣、外交大臣、殖民地事务大臣、陆军大臣——也个个面色阴沉，面前的报告仿佛带着意大利战场的硝烟味和华尔街跳楼的回声。
“……综上所述，先生们，”
外交大臣放下手中的文件，
“意大利萨沃亚政权的军事崩溃速度，超出了我们最悲观的预计。
北方的社会主义军队，其组织度、装备水平和进攻速度，都与我们此前认知的共产党游击队或革命民兵截然不同。
他们拥有成体系的装甲部队、有效的空中支援和高度协同的步炮坦战术。
而南方……除了少数狂热分子的零星顽抗，已无法组织起任何战役级别的有效防御。
罗马陷落，可能只是几周，甚至几天内的事情。”
财政大臣紧接着发言，语气更加沉重：
“而我们本身的情况，同样不容乐观，甚至还要更糟糕。
纽约股市崩盘的冲击波已全面抵达本土。
国内的失业率正在飙升，特别是传统工业区，英镑也在承受着巨大的压力。
殖民地市场也在萎缩。我们根本没有——我重复，根本没有——额外的财政资源去支持一场远在地中海的、注定失败的军事干预。公众舆论也不会支持。”
陆军大臣无奈地摊摊手：
“军事上？本土部队需要维持秩序，应对可能的社会动荡。
海外驻军分散在各殖民地，鞭长莫及。即便能抽调，面对那样一支已经打出气势、并有德国和苏联潜在支持的军队，我们能投入多少？又能改变什么？一场新的、注定失败且代价高昂的战争？”
殖民地事务大臣忧心忡忡地补充：
“更麻烦的是意识形态渗透。意大利的例子，加上德国的繁荣对比我们和美国的萧条，正在殖民地乃至本土底层民众和部分知识分子中产生危险的吸引力。
共产党的宣传从未如此具有说服力。”
会议里，大臣们各种提议被提出又被否决：
加强地中海舰队展示存在？杯水车薪，还可能引发直接冲突。
加大经济制裁？且不说效果，北意大利与社会主
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