三月初一。
津门城的晨鼓敲过,整座城池便在一种鲜活的喧闹中彻底苏醒过来。
今日是元宵佳节,虽说正月的年味儿已经快要散尽,但这最后一场灯会,反倒将城里的喜气推到了顶峰。
天光刚刚破晓,东市和西市的长街上,卖元宵的摊贩便已经将大铁锅架了起来。
滚水沸腾,白胖圆润的糯米团子在水里翻滚,红糖、芝麻、桂花的甜腻香气,随着初春料峭的晨风,钻进家家户户的窗棱。
街头巷尾,沿街的商铺都在檐下挂上了新糊的彩灯。
鲤鱼灯、走马灯、莲花灯,迎风招展。
偶尔有起得早的孩童,穿着崭新的红袄,手里举着糖葫芦,在人群的缝隙间追逐打闹,惹来大人们一阵笑骂。
人人的脸上都沾染着这盛世佳节的喜气。
然而,在这片祥和喧闹之中,却有四匹骏马,正沿着青石板铺就的长街,背对着初升的朝阳,不急不缓地朝着津门西门的方向走去。
马蹄声落在石板上,发出单调且沉闷的敲击声。
这四人皆是劲装打扮,头上戴着宽大的竹笠。
清晨的阳光从东方斜照过来,将他们连人带马的影子在长街上拉得极长。
而那竹笠边缘投下的阴影,恰好将他们四人的面容尽数遮掩,在这满城欢声笑语的映衬下,这四人身上透着一股与周遭格格不入的肃杀。
走在中间偏右位置的,正是张伟。
他的手按在腰间“断水”直刀的刀柄上,贴身的衣物底下,隐隐透出一股不同寻常的冰凉与坚韧。
自从接下这桩围剿四阶大妖的差事后,这段时日,张伟便再也没有回过王府。
他一个人窝在城郊那处的马场里,日夜不停地打磨着刚创出的“横野十八式”,将体内刚刚稳固的炼骨境气血调理到了巅峰。
王老爷办事极为妥帖,早已将内情寻了个妥当的借口交代给了王婵。
王婵是个明事理的女子,她没有在张伟面前哭哭啼啼,也没有多问半句关于这差事的凶险。
她只是在一个飘着细雪的黄昏,独自提着个食盒,雇了一辆不起眼的青蓬小车,来到了城外的马场。
张伟还记得那个傍晚。
马场的泥炉里温着一壶烈酒,王婵从食盒里端出几碟精致的小菜,安静地坐在他对面,看着他吃完。
临走前,她从袖口中取出一个包袱,放在了粗糙的木桌上。
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