灰炉镇的驻军哨卡就设在镇口。
那是一座用深灰色石块垒砌的方形岗楼，楼顶装着两盏魔导灯柱，在傍晚的光线里还没亮起来，但那种冷硬的金属质感已经在说明这里的性质——这不是普通的边境小镇，这是真正的军事前线。
队伍还没靠近，站岗的士兵就已经看到了前面那辆精致马车上的王都徽记。
那是一个金色的盾牌纹章，绣在深蓝色的布料上，即便隔着一段距离，那种工艺的精细程度也能让人一眼认出这不是普通的商队标记。
站岗的士兵立刻放下了手里的长矛。
"让路，"他转身对着身后的同伴喊，"王都来的人。"
整个哨卡的气氛瞬间变了。
原本懒散地靠在岗楼边的几个士兵立刻站直了身体，整理了一下铠甲，用那种见过世面的，但依然透着恭敬的姿态，让开了通往镇子的道路。
阿尔敏骑在最前面，他没有做出任何特别的动作，只是很自然地点了点头，然后继续往前走。
艾莉丝坐在马车前座上，看着那些士兵的反应，忽然意识到一件事——王都的权力，在这里是真实存在的。
不是书上的描述，不是传闻，而是这些穿着制式轻甲、脸上写满了"我们听命于中央"的士兵们，用实际行动展现出来的东西。
她的手指在药包上轻轻扣了一下。
莱恩没有看那些士兵，他的视线一直放在前方的路上，缰绳握得稳，两匹马的步伐没有任何变化，就像是这种被让路的情况对他来说再普通不过了。
但艾莉丝能感受到，他握着她的那只手，力道微微加重了一点。
就一点点。
像是在说"别紧张，我在"。
灰炉镇的街道比雾岚镇要窄一些，但建筑的风格更加整齐划一。
这里的房屋都是用同样的深灰色石块建造的，屋顶铺着黑色的瓦片，窗户都装着铁栅栏——不是为了美观，而是为了防御。街道两侧每隔一段距离就有一盏魔导灯柱，那些灯柱的设计比雾岚镇的要复杂得多，上面缠绕着复杂的铜管和术式纹路。
艾莉丝能感受到那些灯柱里蕴含的魔力——那是一种沉甸甸的、压抑的感觉，就像是整个镇子都被一张无形的网笼罩着。
这是一个随时准备应对危险的地方。
队伍在镇子的中心停了下来。
那是一
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