江风扑面，裹着一股浓烈却不难闻的水腥气。
有经验的水手们不动声色地从各处摸了一把长刀，搁在手边，眼睛四处张望，脸上满是警惕。
几个护卫也是抽了长刀，横在臂弯上，慢慢地擦拭着刀身。
周管事一脸凝重地站在船舱里，他那双独有的小眼睛时不时地朝江面张望。
眼看着要穿过芦苇荡，他抱拳对众人郑重说道：「诸位，此处正是水匪『吞江客』最喜欢设伏的地方。这些水匪个个狡诈凶恶，一旦让他们登了船，整船人都别想有活路。所以一旦遇到，还望诸位不要惜力。」
话音一落，人群中立刻有人嚷嚷着要赏钱。
周管事反应极快，大方应道：「诸位放心，我周家绝非吝啬之人。若遇上水匪，只要守住船、震慑贼人，每人先赏二两银子！若是水匪敢登船，杀一人，赏二两，上不封顶！」
得了保证，起头的人轰然叫好，不再闹事。
就在这时，水匪说来就来。
前方芦苇荡里一阵剧烈摇动。
十几条小舢板从芦苇荡里窜了出来，每条船上都站着两三个凶神恶煞的水匪。
为首的舢板上则站着一个赤膊汉子。
他的肩上扛着一柄登船斧，斧杆已经被血浸成了深褐色。
在他指挥下，所有小舢板朝着商船一拥而上。
周管事大声喊道：「来了！是吞江客那伙！快摇桨，冲过去！」
商船吃水极深，水手们拼尽全力摇桨，船速却仍然提不起来，慢得像老牛拉车。
舢板则轻便快捷。
两者一快一慢，转眼就贴近了船身。
此时，老镖师已经走到了甲板上张弓以待。
他判断好距离之后，手指蓦地一松。
弓弦嗡响，第一箭便洞穿了一名水匪的脖颈。
水匪应声栽入江中。
「孙护卫，射杀一人，赏二两。沈跛子，记上！」
周管事在船舱里高声记赏，提振士气。
老镖师面无表情抽出第二支箭，箭尖遥遥瞄准了另一个小舢板上的水匪。
弓弦再次震动，那水匪左眼迸溅出一团血花。
长箭贯穿头颅，对方连一声惨叫都来不及发出，便仰头栽进江里。
大片殷红从水面翻涌上来。
一船人精神大震，纷纷拉弓搭箭。
箭矢如雨，水匪竟一时间无法登船。
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