“我不是故意的……我真的不是故意的……”
“老榆”的声音，在安静的安全屋中回荡着，带着一种破碎的、近乎哀求的颤抖。他的肩膀塌陷着，整个人仿佛在瞬间老了十岁。那双曾经在“星火”网络中服务了二十年的手，此刻正紧紧地攥着自己的膝盖，指节泛白。
秦悦没有立刻追问。她给“老榆”留出了喘息的空间，让他有时间平复自己的情绪。她安静地坐在他对面，目光中没有了刚才的锐利，取而代之的是一种深沉的、复杂的注视。她看到的是一个崩溃的老人，而不是一个狡猾的对手。但这种崩溃，究竟是发自内心的忏悔，还是走投无路时的表演，她还需要时间来分辨。
大约过了两三分钟，“老榆”的呼吸逐渐平稳了一些。他松开攥着膝盖的手，用手掌擦了擦脸上的泪痕，然后抬起头，看着秦悦。他的眼睛依然发红，但目光中的那种慌乱和破碎，已经开始消退，取而代之的是一种认命般的平静。
“你想知道什么？”他问道，声音依然沙哑，但已经不再颤抖。
秦悦没有急于抛出所有的问题。她选择从一个相对温和的切入点开始：“你是怎么开始的？”
“老榆”低下头，沉默了片刻，然后缓缓地说道：“大概是……六年前吧。那时候我在北境星区的一个节点当值守员。有一天，有个人找到了我。他说他是某个学术机构的研究员，对‘星火’网络的运作模式很感兴趣，想跟我聊聊。”
他抬起头，看着秦悦，苦笑了一下：“我当时没多想。‘星火’网络经常有外部的研究者来访，这很正常。我就跟他聊了聊，给他介绍了一些节点日常运作的情况。他很客气，还请我吃了顿饭。我以为这就是一次普通的学术交流。”
“后来呢？”秦悦问道。
“后来，他又来找过我几次。每次都带一些小礼物，说是感谢我帮他了解情况。我开始觉得有点不对劲，但又说不上来哪里不对。直到有一次，他直接跟我说，想让我帮他一个小忙——在他提供的一份采购清单上，勾选几个特定的供应商。”
“老榆”的声音，变得更加低沉：“我当时拒绝了。我说这不合规矩。他也没有强迫我，只是笑着说没关系，然后就走了。但过了几天，我收到了一封信。信里有一张照片，是我家人的照片。没有文字，什么都没有，就只有一张照片。”
安全屋里的空气，仿佛在那一刻凝固了。
秦悦的手指，在桌面上轻轻握紧了一下。她想到了“麦田守望者”在
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