铁棘号没有如莉娜预判的那样直接封锁外环。
它停住了，像一头在黑暗里嗅到了另一头猛兽气味的老兽，把所有推进都压到最低，只让舷侧几排暗红色的航灯极缓慢地明灭。
那灯一亮，整个帝国舰队的阵型都跟着变了。
两翼哨舰不再按菱形扫描线推进，而是像被一条极细的线牵着，缓缓朝后收拢，护在主力舰前方。
装甲最厚的两艘巡舰也把舰首从空间站方向偏开了几度，对准了更远、更黑的地方。
那里什么都没有，至少用肉眼看是这样。
可铁棘号像已经认出了什么。
“他们在看那些梭子船。”
韩立低声说。
万流归宗号此刻贴在高塔北侧一块内凹的晶体阴影里，像一尾把头埋进石壁的鱼。
他没有开推进器，只用姿态辅助轮让舰体保持静止。
小听蹲在他肩上，两耳朝着帝国舰队与星蝥船队各自的方向，偶尔轻抖一下。
星蝥船队也停住了。
它们原先是贴着帝国舰队的尾流飞，像一群不敢离牛太远的蝇。
可帝国舰队一收阵，它们立刻像炸了窝一样向上下散开，十几艘梭子船在极短时间里从一线散成一片不规则的扇面，各自把引擎压到几乎静默。
那些船又小又薄，像从星河里捡来的碎铁拼成的暗色刀片，此刻连一点光都不漏。
若不是小听的因果感知，韩立几乎怀疑它们已经跃迁走了。
老铁说得对，这种船能在无光海活下来，靠的不是火力和护盾，是比谁都更会躲。
“它们没跑。”
莉娜的声音从消隐协议那极薄的通讯层里传来，像被一层水膜滤过，“星蝥在等。它们知道帝国舰队不会先开炮。这个距离上，铁棘号若开火，会把整片虚空都打亮。那样会招来更多东西。它们赌的就是帝国不愿暴露。”
她停了一瞬，又极轻地补道，“帝国舰队也在等星蝥先动。谁先动，谁就丢先机。”
老铁没吭声，只是极低地“哼”了一声。
他把鲨鱼号往阴影里又压了半分，那根老旧的观察镜从晶壁边缘探出去，像一个藏在石缝里的老猎手在瞧一对更大的猎手。
他太熟悉这种僵持了。
星海里的许多死局都不是开火那一瞬死的，是在这种谁都不肯先动的静默里慢慢磨死的。
他以前碰上过星蝥，那帮人最擅长的就是
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