秋风卷着落叶，在汝南地界的黄土道上打着旋儿。
古城县外的一处密林旁，孙乾勒住了缰绳。
他翻身下马，将身上的长衫脱下，仔细叠好放入行囊，只留下一身不起眼的灰色布衣。
“公佑先生，当真不用我等护送入城？”领头的骑兵校尉面露忧色，手按刀柄，“这一路行来，我等听闻那古城着实古怪，若是先生有失，关将军那里，某等没法交代。”
“不必。”孙乾将两坛子买的好酒接过，挂在马鞍旁，又将那十斤酱牛肉用油纸包得严严实实，提在手里晃了晃，“若是带了兵马，反倒坏事。那人性子烈，见不得兵刃相向。你们就在此地林中暂歇，若明日日中我未归，你们再回许都禀报。”
说罢，孙乾也不多言，牵着马匹，独自走上官道。
古城县不大，甚至可以说是有些破败。
但离城门还有百步，孙乾的步子便慢了下来。
他也是随玄德公经历过战阵的人，这眼力还是有的。
眼前的古城墙，虽是旧土夯筑，但那墙头显然是新近修补过的，几处原本坍塌的豁口都被人用巨木和碎石填得严严实实。
城门口没有那些平日里盘剥百姓的兵痞，只有两个身穿皮甲袒露着半边膀子的壮汉。
这两人手持长枪，如铁塔般立在两侧。
这种气象，绝非寻常草寇山贼所能有。
孙乾牵马往前，行至矮门。
两哥壮汉眼神在孙乾身上转了一圈，见他并无兵刃，只是个牵马的行脚客，便也没多加阻拦，只是一摆头，示意进城。
孙乾心中一定，牵马入了城。
街道上虽不繁华，却也井然有序，并没有想象中那种兵荒马乱的萧条。
他在街角的一处简陋茶摊前停下，要了碗大碗茶，顺势坐下歇脚。
“老丈，这城里看着倒也安稳。”孙乾喝了口茶，装作随意的样子跟旁边的一位老者搭话，“我这一路走来，听闻汝南地界不太平，还担心进了这古城要遭那强人劫掠。”
那老者瞥了孙乾一眼，见他面善，便嘿嘿一笑，露出一口残缺的黄牙：
“客官是外地来的吧？若是半年前，你这话不假。那时候这县里的官啊，只知道刮地皮，咱们老百姓那是没活路。可自从来了新县令，嘿，这日子反倒安生了。”
“新县令？”孙乾明知故问，“可是朝廷新派来的？”
“哪里是朝廷派的！”旁边一个茶
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