日影西斜。
丞相府正堂内，四角铜盆烧得通红。
曹操端坐主位，脸色不算好看。
案前，刘晔低着头，躬身站在堂中。
他一身青袍本就单薄，鬓角还挂着几滴冷汗。
铁市这几日的起落，几乎把他熬脱了形。
“丞相。”
刘晔开口，嗓音有些发干。
“铁市那边的试炉，已有定论。经过数日摸索，闷窑退毒之法，乌金石烧出的净料入炉之后，火势极旺，出铁成色也匀。”
他说到这里，略停了一下。
“老铁匠试过刃口，不崩不豁，锋锐反胜从前三成！”
这当然是天大的好消息。
曹操紧锁的眉头，总算松开了几分。
他手指在案上轻轻敲了两下。
这些日子，流民、粮草、军械，桩桩件件都压在头顶。
眼下铁市这边能听见一声响儿，已算难得。
“好。”
曹操声音低沉，带着几分满意。
“子扬此番在铁市日夜操劳，这第一功，我记下了。”
他看着刘晔，又问：“依你之见，若按此法全面开炉，我军几万兵器换装，要多久能凑齐？”
刘晔却没有半分领赏的喜色。
他头埋得更低，肩膀还轻轻缩了一下。
随后，他从袖中取出一卷泛黄绢帛，双手举过头顶。
“属下死罪。”
曹操目光一沉。
刘晔硬着头皮道：“打铁的关窍虽通，可……铁炉快要熄了。”
曹操敲击案面的手，停住了。
“何意？”
刘晔咬牙吐出四个字。
“乌金断供。”
曹操一怔。
“不瞒丞相，先前采矿，为图方便，民夫与士卒多从地表挖掘。可地上碎矿，如今已采得七七八八。”
刘晔声音越说越低。
“又逢入冬，雪后天寒地冻，山土坚硬，开采更难。”
曹操眯起眼。
“深入挖呢？”
刘晔苦笑一声，将那卷绢帛呈了上去。
“属下也是这么想的。可近日送入营中的矿石，已不及原先一半。属下严查之后才知，并非民夫偷懒，实是矿场遇上了要命的难处。”
侍卫接过绢帛，转呈到曹操案前。
曹操抖开一
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