晨光刚撕开楼兰东方的天际，镇抚司西征军大营已是一片肃杀。
陆承渊站在点将台上，看着台下按队肃立的五百锐卒。这些人是他从一万三千西征军中反复筛选出来的，个个都是凡俗三境巅峰以上，百战余生的老卒。他们安静地站着，只有甲叶在晨风中偶尔相碰的轻响。
“精绝鬼洞是什么地方，你们应该都听说了。”
陆承渊的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“尸虫、毒瘴、幻象、鬼物——李二的情报里写得明明白白。现在如果有人想退出，出列，回原建制，不记过，不追究。”
台下鸦雀无声。五百双眼睛直视前方，没有一丝动摇。
“好。”陆承渊点头，“韩厉。”
“末将在！”韩厉踏前一步，血红色披风在身后猎猎作响。
“你领两百人，为前军。进洞后所有岔路，你先行探明三十丈，留标记，遇敌则退，不可恋战。”
“得令！”
“王撼山。”
那铁塔般的汉子抱拳：“在。”
“你领两百人，为中军。携带所有重型器械、火油、药材。前军遇阻，你开道；后军遇袭，你断后。”
“明白！”
陆承渊的目光落在李二身上：“李二，你领剩下的一百人，为后军。专职记录地形、采集标本、拓印壁画。另，你需盯紧队伍后方，防偷袭，防断后。”
李二微微躬身：“属下领命。”
分派已毕，陆承渊转身走向校场一侧。那里已堆满了为此次行动特制的装备。
三个老兵正挨个检查那些奇形怪状的物件。为首的是个独臂老汉，姓胡，原是神京军器监的大匠，北境一战失了一臂，本该荣养，却非要跟着西征。陆承渊敬他手艺，便让他管着随军工匠营。
“胡老，如何？”陆承渊走到近前。
胡老汉用仅剩的左手抓起一柄特制的短弩。这弩通体以沙漠胡杨木制成，弩臂上刻着避邪的符文——是前几日请于阗高僧加持过的。
“弓弦用的是雪山牦牛筋和天蚕丝混绞，五十步内可破铁甲。”老汉扣动机括，弩箭“嗖”地钉入三十步外的木靶，箭尾嗡嗡震颤，“就是上弦费劲，得用绞盘。”
他又拿起一面铜镜。这镜子有脸盆大小，背面铸着八卦图案，边缘磨得锋利，必要时可作盾牌用。
“按大人吩咐，镜面用西域铜矿混了少量精金，反复打磨九遍。”老汉把镜子
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