正堂幽深，只点一盏青铜油灯。
灯火如豆，照不亮丈许见方的堂心，只将北面太师椅上映出一道幽幽的人影。
那声音从堂上传来：“黄老板起来吧，现在大清都亡了，早不兴跪拜那一套了。”
黄金荣连忙又磕了一个头，这才撑着膝盖从地上爬起来，半边袍角沾了灰，也不敢去拍，只躬着身子立在原地。
“先生说得是，不过小的这点子礼数不能废，旁人能免，先生面前，小的不敢不跪。”
堂上那人轻笑了一声，不置可否。
黄金荣咽了口唾沫，借这声笑壮了壮胆，又往前凑了半步，压着嗓子道：“先生，实不相瞒，小的今日登门，是被人逼得没了活路。”
“哦？”那人嗤笑，“哪个有本事的，竟然能将堂堂上海青帮龙头逼到这份上？”
黄金荣脸上立马堆起十二分的苦相：“先生有所不知，咱们青帮这些年能在上海滩站住脚，全靠先生和旧日同袍们在上头撑着。
小的每年差人送上府的“孝敬”，不敢说多，但求一个安稳两字。
可偏偏前些日子，从南边来了个练拳的，姓陈名洪武，年纪不过十八九岁，手段却歹毒得吓人。”
他说到此处，声音微抬，带上了几分真火气：“接连打杀我青帮好几个弟子，昨日擂台之上，又当着半个上海滩数千人的面，打死了咱们请来的武师，还逼到小的头上，扬言要取小的这颗脑袋！分明是半点也没把先生放在眼里！”
太师椅上的影子纹丝未动。
“他当真如此说？”
黄金荣忙点头：“小的若有半句虚言，天打五雷轰。
那姓陈的说，日后青帮若是敢碰烟土，他便取了小的性命。先生您想，青帮上上下下，哪个不是靠这个吃饭？他一句话，就要断我满门生路，哪有这样欺负人的？”
灯芯噼啪响了一声，太师椅上的影子微微前倾。
“你今日来，是要我出手？”
“小的不敢强求！”黄金荣把头埋得更低，“只是先生也知道，那陈洪武非但拳术厉害，暗杀的手段更是一等一。
昔日广东的莫督军，手握数千兵马，府里亲兵里三层外三层，不照样被他杀了？
小的想来想去，这世上能制住他的，怕是……只有先生了。”
堂内静极，灯焰晃了晃，忽明忽暗。
黄金荣觉得后颈上的汗，一粒一粒渗出来，顺着领子往里钻。
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