河底下有人收网，木桨磕了三下船帮，往下游去了。桥上跟着静下来。
收网的这一趟每夜都在戌初。中元这一夜也没差。
安济桥五十四步，灯坐在第二十七步上。
碗里的油是晌午滤的，添到八分。陈杏拿指甲在碗壁外头掐了一道印，说这一道到亥末该露出来。露不出来是走芯慢，露过了是漏。
灯上头罩着一只纸罩，老胡扎的。皮纸围三片，四根竖篾，两道箍，罩口往里收半寸，收口那道边压平了，压完拿指甲背刮过一遍。全县三十六只，第三面上写一个数，秃笔戳的，戳出来的字比写出来的粗。
桥上这一只是多出来的。第三面空着。老胡昨儿问他写几，他说不写。桥上那一步不上图，不算点。
桥上六个人。
陈更蹲在灯的东边。丁六在他左手三步，唢呐横在膝上，碗口拿布蒙着。陈杏在灯北边，剪子和一小卷棉纸搁在脚跟前的石头上。雷四靠着桥北那根栏柱，枪立在栏边，火绳绕在左腕上没点。杜广年站在桥北头的坡上，牌挂在褂子外头。夏拴住蹲在杜广年脚边，两只手抱着膝盖。
六个。他数过一回。
第一圈还没起。
陈更把左手从袖子里抽出来，搭在腰后那根枣木上。
这一记不由他起。北街响三下，义庄这边应一下，人家知道西门外还有个活的。师父的老规矩，他守了三年，今夜这一记后头挂着三十五处。
今儿卯正他去过北街那条巷子。邢老更今年六十三，敲了三十一年。他把今夜三十六处要跟着应的话报到底，报完邢老更把梆倒了个手，说了四个字。
我敲我的。
陈更没往下劝。回来他在账上添了一行：北街不入单。
不入单，也得等他。三十五处上的人认的是北街那三下，谁也不认他陈更。今夜邢老更要是漏一夜，桥上这一记就没处落。这一款他昨夜算过，算到最后一行是空的。
要是他不敲呢。夏拴住说。
他敲了三十一年。
我说要是。
那就是我算错了。
杜广年把手往孩子头上按了一下，按完收回去。
北街的一更就在这时候出来。
三下。一慢两快。
隔着两里地和一道城墙，头一下还带着芯子，后两下贴着河面过来，进耳朵只剩壳。
邢老更那面是竹的，老毛竹劈开掏空，脆，顺着城墙根往下滚，滚得
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