陈更把乱葬坡那四张旧封皮带回衙门还不到一刻，又有三张派案封皮同时从门缝下滑进来。
一张沾墨，一张沾油，最后一张印着半枚赤脚血印。三封来自三坊，死者年岁相差二十，死法也各不相同。封皮正面却都压着一道长方浅痕，大小、折口一模一样。
陈更从怀里取出停棺栈账房吐出的无字请帖，逐一覆到浅痕上。宽窄、长短都合，朝左的折口也严丝合缝。三张封皮都压过这种帖，帖被取走，只剩三个空框。
书吏把三封推向他。正差陈更，全领。
三坊的案为何落一个人。
沈押司批的。
批签呢。
封里。
陈更先接长衫死者那封。封口朱印完整，纸面写七月二十四辰初，死者于东墨坊自缢，魂滞空席，请正差引走。
眼下才卯末。
辰初的案，卯末送来。
书吏看一眼天。刻错了。
谁刻。
更漏房。
哪一班。
你办死人的差，查活人的班做什么。
陈更把封皮翻到背后，在角上写：卯末收，封记辰初。右手写得慢，更字最后一笔拖出纸格。
留个错处，回来对。
东墨坊的丧棚只搭了一半。长衫死者吊在自家书房，脚下摆着九把空椅。每把椅前都有酒，酒面各浮一个纸字。九个字倒着拼，是来赴此席者，替主留客。
死者的妻守在门外。昨夜他收到一张空帖，笑说有人装神弄鬼。半夜书房里一直有人饮酒。门开时，他就挂在梁上。
进过谁。
没见人。椅子却一把把拉开。
陈更进门，九把椅齐齐朝他转过来。
【空席邀客·代价：坐一席，留一魂；九席满，席主可走】
死者吊在梁下，魂却坐在第九把椅上。前八把椅的靠背后各露半张脸，都是这户旧年死去的亲族。有人没眼，有人没有下巴，头顶的名字被酒气泡得发白。
他若把长衫魂直接引走，空出的第九席会抓门外最近的活人。死者的妻就在三步外。
昨夜谁先坐。陈更问。
死者魂抬手指自己，又指桌上空帖。
空帖让他赴自己的席。他一坐，前八位亲族跟着被请回来。席主走的条件，是再留一魂。
陈更绕桌一圈，没有碰椅。每杯酒下压着一张旧祭纸，纸上都有供奉人的指印。这家逢忌日
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