半扇门后的人没问陈更查谁，把一张白纸铺在门槛上。
纸巴掌宽，一尺二寸长。上头印着四格，头一格写名，第二格写年，第三格写籍贯，末一格写死因。前三格空着，末一格盖了两个红字。
未定。
门里没灯。人站在门后，只露出一截灰袖子。袖口沾着纸灰，右边比左边厚。
差牌搁纸上。
陈更把府城阴差司那面牌横过来，牌头朝里，压住纸角。
活人进去，先按死人报备。怎么报。
名，年，籍贯。
死因空着。
档上说了算。
灰袖子里伸出一只手。指甲缝里嵌满纸灰，食指和中指的螺纹都磨平了，只在指节褶里留着几道墨黑。
那只手把一支笔搁在白纸边上。
笔尖是秃的，蘸过朱砂，没洗净。杆尾缠了一圈白线。
纸头上浮着一行字。
【活报签·代价：出门前未销，照签收殓】
这一行看得全。字不亮，压在纸纹上头，纸边起的毛还看得见。
照签收殓，收的是哪一具。
门后的人说：签上那具。
人还活着。
进了门，档上说了算。
同一句，两个字也没换。
陈更蹲下去。右手碰到笔杆，麻从虎口往上顶了一寸。他把笔换到左手，先写陈，往下写更。写到末一捺，笔尖在纸上蹭出一道毛边。
十八。青槐县。
三格填完，他没按指印。
还差一样。门后的人说。
哪样。
活人的响。
陈更抬了一下眼。
门楣内侧挂着一排小木片。每片两指宽，半掌长，中间钻孔，孔里穿白绳。头几片是新的，往后颜色越来越深，末尾那些黑得看不清木纹。
灰袖子取下最前头一片，翻过来递到门槛外。
背面刻着一口棺。棺盖没合，留一线。
敲三下。
什么节拍。
随你。进去以后，听见自己的那一片响，不许应。应了，棺盖合上。
陈更把木片拿起来。分量很轻，木头里钻空了一半。他拿左手食指屈起来，在背面敲了三下。
头一记实。第二记空。第三记打在棺盖那道缝上，声音卡在木头里，没往外走。
门后的人把木片接回去，挂到门楣最左
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