岚州地处衡州以北，三面环山，官道从城西一直延伸到一片低矮的丘陵地带。
客栈不多，杨简找了一家最不起眼的住下
——门脸窄得只容一人侧身进出，招牌上“岚州客栈”四个字被风雨磨得褪了色，掌柜是个六十来岁的老头；
耳背得厉害，杨简报了三遍名字他才听清。
哮天犬趴在后院马厩边上啃一块从灶房讨来的骨头，尾巴在干草堆上慢慢扫着。
杨简靠在客栈二楼的窗边擦棹刀，刀刃上那头铁脊山猪王的血早已干透；
但刀刃在守城时崩出的几道细微缺口还在，他拿磨刀石一下一下地蹭着，极有耐心。
楼下传来一阵极沉极稳的脚步声。
不是寻常住客的脚步
——来人每一步踩下去，客栈老旧的木楼梯都会发出一声极闷极低的呻吟。
像是被什么极重的东西压得快要散架。
杨简把磨刀石搁在窗台上，棹刀横在膝前。
脚步声在他房门口停住，然后有人敲了三下门，节奏不紧不慢，极有分寸。
杨简拉开门。
门外站着的是钟岳。
和上次在聚宝楼见面时相比，钟岳那身灰布长袍多了好几道极细的裂口。
领口处有一小片被火烧焦的痕迹，左臂袖口上沾着几点已经干涸发黑的血迹。
他那双深陷的老眼里布满了血丝，面容疲惫，但身姿依旧笔挺；
七阶武夫的拳意在周身隐隐流转，像一柄被布裹了多年的老刀，即便蒙尘也不失锋芒。
他对杨简抱拳行了一礼，动作极简极快；
和上次在聚宝楼那种不卑不亢的从容一模一样，只是多了一丝压不住的急切。
杨简侧身让开，门轴吱呀一响。
钟岳跨进来，靴底沾着荒野的泥，没往椅上坐，直接杵在屋子中央。
“杨少侠，深夜叨扰，实非得已。”
他喘了口气，按了按肋下渗血的伤口。
“九殿下出事了。”
“我俩离京，明面替贵妃采药，实则是避太子锋芒。
九殿下深得陛下喜爱，太子早把他当眼中钉。”
“本打算衡州逗留几日便回，没料东宫密卫早埋了伏兵，往北官道上围了我们。
我拼了半条命才把殿下带出来，随行护卫全折了。”
“眼下殿下被困岚州西六十里的废弃山神庙，
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