车队继续上行。
过了正午，太阳被雾气压得发白，照不穿那层灰。
路越来越难走，拉车的骡子开始打响鼻，蹄子陷进泥里，得有人从旁扶着车辕才拖得动。
两个镖局的趟子手脸色发白，不停用袖子擦脸。
江桥让石柱到队尾去，压住最后那辆粮车。
他自己走在最前面，手里攥着镖旗。
旗子被雾气打得潮湿，软塌塌垂着，再没有出发时那股啪啪的劲儿。
路转了个大弯，黑水河再次露出来。
这一回连石柱也看得清楚了
——河边的柳树成片枯死，枝条干瘦如柴。
地上落满细碎的枯叶，黑乎乎的，踩上去发脆。
河面浮着一层油亮的光，不是水光，是雾里渗出来的东西，幽幽地贴着水面流淌。
江桥回头看那个赶头车的趟子手。
那趟子手四十来岁，是镖局的老人，脸上的褶子被雾气浸得发黑。
他朝江桥轻轻点头。
什么都没说，但都明白。
不能再靠水走了。
江桥挥了下手，车队离开官道，往西南面的林子里扎。
走了一个多时辰，河看不见了，可那股雾还跟着，透过树缝慢慢渗进来，像蛇。
路过风口坪时，日头已经西斜。
石柱本来还抱着防人的心。
黑水帮那些灰衫人上回在桥头收过路费，这地方正好是他们的活动地界。
可走近一看，草棚空了，地上散着几个裂了口的酒碗，几个烟头，两只破草鞋。
火堆早灭了，灶里积着发黑的雨水。
两个喽啰从林子里探出头，灰扑扑的，瘦得脸颊凹陷。
他们看见镖车，只是缩了缩脖子，又钻回林子里，根本不来搭话。
石柱盯着他们消失的方向，皱眉：“他们怎么不抢了？”
江桥步子没停，只丢下一句：“黑水帮不敢在河边待了。
陈七肯定比我们更早知道上游出了大东西。”
石柱咽了口唾沫，扭头看了看河的方向。
风从林子里穿过来，吹得树叶哗啦啦响，那股腥苦气又翻上来了。
他没再接话，拳头攥着短棍，指节发白。
入夜，队伍在离河很远的林子里扎营。
他们没点大火，只拢了一堆小炭，把锅架在石头旁煮了点热水。
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