苏然和陆铮下了土包，没再绕路。旧渠就在前面，像一道被荒草划开的长口子。天已经亮透了，东边的云像被火烧过又浇湿，灰里透着一层很薄的黄。苏然踩着渠坡往下走，脚步很轻，腰上的短绳随着步子轻轻晃动。陆铮跟在她身后，绳头在他腕上绕了三圈，不紧不松。
渠底有水。不深，只到脚踝，是夜雨积下来的。苏然没停，径直踩进去。水很凉，像有人从地底抓了一把冷气贴在她脚上。陆铮低声说：“走慢点，渠底有碎砖。”苏然嗯了一声，放慢步子。两个人一前一后蹚过水渠，北岸的坡更陡些。苏然先上去，陆铮在下面推了她一把。那根短绳就在这时紧了一下——不是谁拉谁，而是两个人都同时借了对方的力。苏然回头看陆铮。陆铮正从渠里上来，水从他裤管往下滴。他像没事人一样，把绳子在腕上重新收了一圈。苏然没说话，继续朝北走。
渠北的地更荒。草长得乱，又密又高，风一吹就起伏，像无数只手在招。苏然和陆铮走得很小心，尽量贴着无草的硬地。罗旭不在，他们只能靠陆铮的眼力和苏然的记忆。顾四叔在地图上标过，乱石沟在北仓口外，沟底铺着许多早年修路留下的碎石。找到乱石沟，就能找到陆修远他们。
走了没多远，陆铮忽然停住。他蹲下身，从草丛里捡起一块被踩断的灰菜叶。叶茎断口还新鲜，没有蔫。他说：“刚有人经过。”苏然看向四周。这一带视野不好，草高，土包多，谁藏在哪儿都看不见。她低声问：“能看出是咱们的人还是钱松的人？”陆铮捏了捏菜叶，又看地上的鞋印，说：“陈元的。他鞋底缺了后跟。应该是在前面跑。”苏然心里略松一点，但没完全放下。陈元往北跑，说明他们还在前面，但也可能是在逃。两人加快脚步。短绳在他们之间荡来荡去，像一根拉紧又松开的弦。
穿过一片半塌的土墙后，苏然看见北面灰绿色的荒草间，果然有一条浅沟蜿蜒而过。沟底白花花的，全是碎石。那就是乱石沟。陆修远他们呢？苏然站在沟边张望，看见沟北岸的一片矮树丛里有一点影子在动。顾晓从树丛后探出头，朝她挥了一下手。苏然快步过去。陆铮跟在后面，解开了腕上的短绳。
陆修远他们果然在树丛后面。顾四叔靠在一棵歪脖子榆树下，脸色比凌晨更白。韩逸正在给他喂水，陈元蹲在旁边，眼睛红红的。顾长庚见苏然和陆铮回来，长出一口气，说：“你们可算到了。再晚点，顾四叔怕是撑不住。”苏然蹲下来看顾四叔。他嘴唇发紫，浑身抖得厉害，说话已经有些含糊了。韩逸说：“他发烧了。伤
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