雨在后半夜停了。屋梁上的北仓灯还亮着，蓝火比先前暗了些，像被这山里的潮气浸软了半截。苏然没睡。她靠在墙角，断断续续地合过几次眼，每次都被顾四叔咳嗽的声音拽回来。韩逸一直守在他旁边，不敢闭眼。顾四叔的烧退下去一点，又慢慢升回来，像这间旧屋里的火，总也不肯旺起来。
那个老头一直蹲在门边，也没睡。他像是不用睡的人，整夜都在看灯，偶尔伸出黑瘦的手，在灯下翻过来看，再慢慢收回去。苏然后来坐到他旁边，没说话。老头自己先开了口：“这灯油，你们从炭场拿的。”苏然点头。老头说：“那口油窖，以前是我管的。”苏然偏过头看他。老头不看她，只盯着灯：“北仓灯的地衣油，都是北岭送下去的。早先北线还通的时候，油从山上往下传，盐从下面往上换。如今路断了，油也只剩那一缸。”苏然说：“那这灯，能撑到山顶吗？”老头摇头：“得看命。北岭夜深，有些东西不是光一照就走的。”苏然问：“什么东西？”老头张了张嘴，又合上。他像是不敢直说，只把一根指头朝北方点了点。苏然顺着他指的方向看去，门外的山影黑得像一锅浓墨。风从门缝里挤进来，把灯焰吹得偏了一下。苏然伸手把灯壶扶正。她没再问。
天快亮时，顾四叔醒了。他眼睛睁得很慢，像在认这间屋子。韩逸给他喝了点盐水。顾四叔润了润喉咙，转头找苏然。苏然走过去蹲下。顾四叔说：“到北岭了？”苏然说：“到了。半山腰。”顾四叔轻轻出了口气，说：“北岭认灯。山上有条灯路，要到山神庙。那里有北线的总灯。到了那儿，钱松的人就再追不上来了。”苏然问：“山神庙在哪儿？”顾四叔说：“北岭主峰东侧。得走灯路。灯路白天看不出来，夜里才会显。”苏然和陆修远对视一眼。陆修远低声说：“北线总灯只是传说。旧编制里，只有三个人见过。苏先生是其一。”苏然说：“那我更得去。”陆修远看她，没说话。
天放亮后，他们重新整理了行装。老头从屋后翻出几卷旧草绳，给他们绑在鞋底防滑。顾晓和陈元在羊圈里找到一捧能烧的干草，帮韩逸把最后一点糙米煮了。顾四叔勉强喝了小半碗，脸色仍白得像纸，但精气神比夜里好些了。陆铮和顾长庚轮流背他。苏然把北仓灯用油布包好，挂在腰间。老头在他们临出门前，把一小块用油纸包着的东西塞给苏然。苏然打开一看，是半截黑乎乎的灯芯。老人说：“换灯芯时用。老芯烧不到山顶。”苏然说：“多谢。”老人没说话，只退回屋里，又把那扇破门掩上了。
他们离开旧屋，朝山
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