天亮得早。苏然推开铁门时，巷口的露水还没干，空气里有股雨后翻上来的土腥味。周婶起得更早，已在门房外站着，手里拎着个旧布包，里面塞了七八个烤土豆，还有一小罐椒盐。她把布包往苏然手里一递，说：“路上别省。凉了用火煨一煨再吃。”苏然接过来，道了谢。顾晓和陈元已经等在巷口，各背一个包。顾晓把北仓灯用油布裹了两层，背在自己背上，像背着一小口井。苏然没让他背，伸手提过来，挎在身侧。灯壶贴着腰，和来时一样。
铁门边的人越聚越多。孙秀兰、秦奶奶、朵朵、豆子，连城西纺织厂的两个女人都来了。没人拦，也没人哭。赵叔把一小卷磨得极利的铁丝塞给顾晓，说：“你看着点路，别净顾着跑。”顾晓点头。沈澜站在人群最后，没说话，只朝苏然点了一下头。小满抱着苏雨，站在门内。苏雨手里攥着半块烤土豆，朝苏然张开胳膊。苏然走过去，把他抱过来，在额上亲了一下。苏雨叫了声“姐姐”。苏然说：“嗯，在。”苏雨又伸出小手，碰了碰她腰间的灯壶，说：“灯灯。”苏然笑了：“对，姐姐带灯。”苏雨便不再闹，乖乖让小满抱回去。小满没看她，只低头把苏雨往怀里拢了拢。苏然也没多话，只把木牌从怀里拿出来，给小满看了一眼。小满这才抬头，说：“早点回来。”苏然点头。她转身朝巷口走。顾晓和陈元跟上来。赵叔在身后喊：“路不顺就折回来！”苏然没回头，只朝后摆了一下手。
他们没走南门。苏然选了北线旧道，从城北净水塔斜插出去，再转旧渠，避开钱松可能设眼的地方。顾晓问为什么不走南边。苏然说：“他们昨晚就在南边。今天也一定有人。”顾晓便不再多话。陈元走在最后，脚步轻。他比上次北行时老练了不少，不再总缩着脖子。苏然看在眼里，没夸他。这路上没有夸人的工夫。
他们出城时，太阳已经斜了。野地里的风干净，带着极淡的树脂味。越往北走，人烟越少。偶尔能在路边看见几顶被风雨撕烂的棚子，和几行早被风抹平的脚印。苏然走得不快，每经过一处旧标记，就让顾晓在旁边的树上缠一圈细麻。那是暗记，给后面可能跟来的人。顾晓一边缠，一边问：“谁会跟来？”苏然说：“不知道。也许没谁。可路得留着。”顾晓听得懵懵懂懂，却还是一圈一圈地缠。
午后，他们到了北坡村。村口那棵歪脖子榆树还在，比走时更秃了。几间土屋的窗上糊着旧布，风吹得啪啪响。葛大川从一间屋里迎出来，看见苏然，倒像并不意外。他说：“陆铮知道你这两天会来，叫我们盯着北边的路。”
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