楼后的空地，苏然一个人清了两天。
草长得野，根也深。头一日，她只用一把旧镰刀割出个大概。第二日，顾晓和陈元从城南回来，带了两把铁锹。三个人从早到晚，把草连根刨起，堆在空地南边，晒成半干。土被翻开时，黑得发亮，带着一股极深的潮气。顾晓说：“这土能种东西。”苏然说：“能。先养着。”陈元也蹲下，捏起一把土在鼻下闻了闻：“和北坡村的不一样。更肥。”苏然没说话。北线下来的人要到了，这地不是给她自己用的。是给要回家的人住的。土肥一点，人心也容易稳。
第三天，孙秀兰来了。她没打声张，只背了只旧竹筐，里面装着几把从纺织厂带回来的菜籽。她说：“空地边上朝阳，能撒两垄菜。人来了，总得有条绿。”苏然说：“撒吧。”孙秀兰就蹲下，用一把小铲在空地东角细细翻土。周婶也提着水壶来了，一边浇水一边说：“这地比天台大，能多种些。等他们来了，再搭两个棚子，夜里也不怕露水。”苏然听她说得起劲，就由着她。午后，路铃也来了，提着一小篮从城里旧屋寻来的瓦片。她说：“菜地边上铺一铺，走起来不泥。”苏然看她手肘上还沾着灯灰，没说话，只把一束水递过去。路铃接过，小口小口地喝。
到了傍晚，空地已经变了样。草清了，土翻松了，东角撒了菜籽，西边用碎砖拢出一小片能坐人的地方。风从南边来，把新翻的土腥味吹得满巷都是。苏然站在空地中央，像能看见不久之后这里站满人的样子。不是兵，不是灯工，是一个个从北线上走下来的、背着薄被和旧碗的人。他们会在泥地上坐下，会笑，会咳嗽，会蹲下来摸一摸这土。苏然正想着，小满带着苏雨来了。苏雨手里攥着一小把不知从哪儿捡来的野花，花茎已经被他捏出了汁。小满走到空地边，说：“苏雨要种花。”苏然笑了：“那就种。”她找了一小块靠墙的土，扒开两个浅坑。苏雨蹲下，把花一枝一枝插进去，又用小手把土按实。他按得极认真，像在种一大片田。小满在旁边看，不帮忙。苏然也看。那几朵野花蔫头蔫脑的，却把整块空地衬得有了颜色。
第二天早上，陆修远从水厂方向回来，说葛大川已经动身往南来，他先到，后头还有十几个人。苏然问：“有谁？”陆修远说：“有北坡村的一户，有旧炭场的老匠人，还有两个灯工。都是听见灯响，自己愿意下来的。”苏然点头。她把赵叔和方教官叫来，把楼后空地和五楼几间空屋都排了排。赵叔说住得下，只要不嫌挤。周婶说吃食也够，土豆还能收两茬。陆铮从北线回来，带了一捆细木
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