往北去的路，比苏然预想的要静。
天刚亮，她和陆铮就出了门。原本只打算两个人，可临出发时，顾晓和穆徒弟追了上来，一个背铁锹，一个背水壶。顾晓说：“北坡村我熟。”穆徒弟说：“我师傅让我跟着，说北边的水脉，得有人看着灯。”苏然看了两人一眼，没赶。四个人的队伍，比两个人走起来稳当。
出城先到牌坊。牌坊下的旧槽还在亮着，光比往常淡些，像被白昼压了一层。小满没来送，只把旧灯挂在苏然腰上，说：“到了北边，天黑了就点。别省油。”苏然点头。她回头望了望老楼，见天台上有人影在晃动。大概是苏雨被周婶抱着。她没多看，转身走了。
北行的路先沿着旧水渠，再转上北线。渠到水厂西边就断了，再往北，是荒地和旧堤。陆铮走在最前，时不时停下来看脚下。他手里有罗旭复制的水脉图，图上用极细的线标出那条干涸的老河道。可实地走起来，那条线几乎看不见。草太长，土太硬，早年水冲出来的沟也被风沙填了。顾晓走一段，就用铁锹在路边掘开一小片土。湿的。再往北走几步，又是干的。穆徒弟蹲下，用手在湿土里摸了摸，说：“水脉还在。就是薄。像人血管细了。”苏然也蹲下，把手插进土里。土是凉的，带着潮气，可水脉到底在哪儿，摸不出来。她把水脉图折好收进怀里。钱松说不用深，顺水脉走。可这脉，得先用脚量出来。
午后，一行人到了北坡村。葛大川早在村口等他们。村里比上次来时热闹了些，几个北线妇人正在晒灯芯。见了苏然，也不惊奇，只把手里东西放下来，远远看着。葛大川领她去看村北的一口老井。那井说是井，其实是个石头围出的浅坑。坑底有薄薄一层水，浑黄，漂着草叶。葛大川说：“这井往下通着老河。年年干，年年渗。前几日灯亮之后，水多了半寸。”苏然蹲下来看。水虽然浑，可底子有股极淡的蓝。她伸手沾了一点，在指间捻。和城南渠里的水一样，凉，但不刺骨。她说：“能通。”葛大川点头：“往北还有两口这样的，越走水越深。老河头就在北边那座土岗后头。”苏然问：“有人走过吗？”葛大川摇头：“旧年有人走过，没回来。后来就没人敢去了。”苏然没说话。她站起来，朝北看。北岭在远处，土岗像一道极矮的灰墙，挡在老河头前面。那后头有什么，没人说得清。可水脉图上的线，一直画到土岗背后，才汇入地下暗渠。苏然把图收好，说：“明天去老河头。”
当晚宿在北坡村。陆铮和顾晓、穆徒弟挤在葛大川家的旧炕上。苏然没睡，一个人坐在村口一
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