顾晓和陈元回到石桥村时，天已经擦黑了。
钱松坐在村口那棵半枯的老槐树下，面前摆着三盏修好的旧灯座，灯芯都换了新的，只差最后引燃。他看见顾晓回来，没急着问，只把手里一把铁锉放下。顾晓从怀里取出那块用油布包着的铜板，递过去。钱松接过去，掀开油布，看了一眼铜板上的字。他没说话。过了好一会儿，才把铜板翻过来，看了看背面。背面还刻着极小的两个字——“归南”。钱松说：“北尽是苏先生给自己留的路标。”顾晓问：“什么意思？”钱松把铜板交还给他，说：“他走到北尽，没再往北。他把灯留在那儿，自己回了南边。这两个字，是留给他自己看的。”顾晓没再问。他把铜板包好，重新揣进怀里。钱松站起来，走到村口，朝北看了一眼。天已经暗了，北边的土梁只余一道极淡的灰影。他说：“明天你们回城南。把这块铜板给她。告诉她，北尽亮不亮，不在灯，在人。”顾晓应了。
当晚，三人在石桥村歇了一夜。穆徒弟留下，继续照看外三槽。贺二也留了，帮他引水入村。顾晓和陈元第二天天不亮就动了身。回去的路比来时快。水脉南渗之后，沿途的沟底都湿着，走上去不费劲。第二天下午，他们到了北坡村。葛大川见他们回来，先问了石桥村的情况，又听说北尽灯站的事，沉默了一会儿，说：“苏先生那代人，把路修到了我们想不到的地方。”顾晓没在村里多留，只喝了碗水，继续往南。
到老楼时，天已经快黑了。苏然正在楼后渠边帮周婶收菜。顾晓走到渠边，把油布包递过去。苏然接过来，打开看了一眼。铜板很旧，字迹也浅，可“苏远征立”四个字她认得。她看了很久，然后把铜板翻过来，看见背面那两个小字——“归南”。她没说话。顾晓站在旁边，把石桥村以北的路、北尽灯站的地基、水脉源头、断碑与铜板的位置，一一说了。苏然听完，问：“钱松怎么说的？”顾晓说：“他说，北尽亮不亮，不在灯，在人。”苏然点头。她把铜板收进那个装纸条的口袋里。口袋如今已经很多张了。她把这些纸条一张一张往外拿，摊在渠边的石头上。最早的几张，纸已经发脆，墨迹也淡了。可每一张都还在。从第一张罗建国在气象站留下的纸条，到孙秀兰在信息墙上的梭子符号，到铁牙的刺刀刻痕，到陈啸的军用信笺，到苏远的信，到钱松的水脉图，再到今天这块铜板。它们一张一张排开，像一条没有尽头的灯路。苏然伸手碰了碰最旧的那张纸条，又碰了碰今天新收的铜板。她说：“顾晓，你去把陆铮、方教官和陆修远叫来。”顾晓应声去了。
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